2003年的鄭州，百廢待興，在痛苦和希冀中徘徊，而同為中部的武漢、長沙等城市也陷入發展緩慢的焦慮。看著高歌猛進和生機勃勃的東部諸城，中部何去何從？
痛定思痛，不甘沉淪的中部各省開始在各種場合呼籲支持。終於，2004年，支持中部發展的規劃出臺。在這一年，中部各省開始揚帆起航。而這一年，也是鄭東新區起步建設之年。
查看2004年鄭州、武漢、長沙的GDP，幾個城市相差不大，武漢1956億，鄭州1375億，長沙1108億，三個城市之間的競爭白熱化，各城市論壇的中部城市榜首之爭，此起彼伏，甚至各城市的媒體也推波助瀾，搖旗吶喊。前有武漢強勢崛起，後有長沙，甚至省內兄弟城市洛陽的咄咄逼人，鄭州能否藉助中部發展的春風，強勢崛起？
鄭州，作為中原腹地的重要城市，受益於整個河南經濟的蓬勃發展，充滿希望，特別是鄭東新區的高起點規劃和建設，讓鄭州一路向東，看到了崛起的可能。如果，一直這樣下去，十年後，中部城市榜首之爭鹿死誰手，真不好說。然而，中部發展過程中，鄭州乃至整個河南卻遭遇了意料之外的重創。
2005年，眾所周知的原因，鄭州鐵路局一分為三，嚴重影響了河南的信心和情緒，特別是高鐵時代的來臨，鄭州鐵路樞紐再次被刻意消弱，而這一耽擱就是四五年。在中部發展的關鍵時期，期待靠鐵路樞紐崛起的鄭州卻如此遭遇，實在讓很多河南的有識之士扼腕嘆息。
2006年，正當鄭東新區建設如火如荼的時候，卻遭遇當頭棒喝，因為規劃問題，鄭州被點名批評。鄭東新區如何規劃建設？鄭州哪裡去？成為縈繞在鄭州乃至全省人民心頭的陰影。隨後幾年，關於鄭東新區成為最大“鬼城”的消息也甚囂塵上。有人視察河南，也儘量避開鄭東新區這個“黑戶”。鄭東新區能否承擔起鄭州乃至河南崛起的重任？
雖然，河南和鄭州上下一心，奮力發展，但是到了2009年，鄭州經濟發展還是出現了問題，受累於國內外市場變化，鄭州經濟增長放緩明顯，直接導致鄭州與武漢的差距沒有縮小，反而被長沙超越。到2017年，武漢已經在萬億俱樂部站穩腳跟，而長沙也靠近萬億俱樂部，而鄭州卻徘徊在8000億俱樂部的門口，差距越發明顯。
中部發展十幾年，儘快各省市經濟發展都取得大踏步發展，縱向比較都是成幾倍的增長，但無疑鄭州在這一輪城市競爭中已經落後了，而且還有被繼續拉大差距的可能，中部榜首之爭已經成為笑話。鄭州逐漸被拉下，雖然有人為因素，但是也有產業結構不合理，轉型不給力，人才匱乏等多種因素的累加。未來的鄭州能不能奮起直追？還有沒有更進一步的希望？
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