“柴油”的英文是Diesel，它的原意並不是什麼油了 而是柴油發動機發明者魯道夫狄塞爾（Rudolf Diesel)的姓。
狄塞爾是德國人，1858年出生。1892年狄塞爾提出“在空氣中注入燃料通過壓縮，空氣溫度升高，可使噴射在空氣中的燃料自然火”。1893年，他寫了一本書名為《合理的熱發動機的理論及其裝配》——書，該書闡述了狄塞爾內燃機的工作原理。
狄塞爾與奧格斯堡製造廠老闆簽訂了試製合同於當年製成試驗用柴油機。1892年1月28日，狄塞爾向柏林皇家專利局申請了發明 利，2月27日獲得柴油機專利權。
1893年，狄塞爾對這臺缸徑為150毫米、行程400毫米的柴油機進行試驗。首先用傳動機拖動運轉，待趨向平衡時注入燃料，不料剎那間一聲轟鳴，裝在上面的儀器，如炮彈一般飛出乒乒乓乓地作響，火花由排氣管射出，滾滾濃煙四起在場人嚇得到處逃竄。第一臺樣機試驗失敗了。1894年2月17日改進後的柴油機成功的運轉了1分鐘。
這種靠壓燃的柴油機，其製造技術和零件承受能力都要比汽油機更高，而狄塞爾急於推銷他的發動機，第一批生產的20臺柴油機出售後不久用戶便紛紛退貨。負債和柴油機的質量問題令狄塞爾陷入了困境，1913年10月29日跳海自殺。
（狄塞爾紀念郵票）
後人為了紀念狄塞爾就將柴油發動機稱“迪塞爾發動機”。因此，柴油的英文名現在就是Diesel（狄塞爾）。
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