明代開國功臣中，傅友德的勇猛剽悍，僅次於“常十萬”常遇春。
史學家焦竑稱：“大明興起，猛將雲從，數倍於漢雲臺、唐凌煙諸將，其中六王最著名，若以驍勇著稱，莫如開平王常遇春，其次則為潁國公傅友德。”
另一史學家尹守衡也說：“暗鳴跳湯者只有開平王常遇春，傅友德差強次之，並稱二虎將。”
不過，跟徐達、常遇春、李文忠、湯和等人相比，傅友德顯然算不上朱元璋的嫡系。
甚至，以“三國迷”看待呂布的眼光角度，傅友德算得上是“三姓家奴”，他先後為劉福通、明玉珍、陳友諒等人效力過，但得不到應有的重視，故而鬱郁不得志。
而自從投歸朱元璋麾下，恍若良駒歸明主、寶劍遇英雄，大發神威，光芒四射，南征北戰，攻必克、戰必勝，一躍而從偏裨升為大將。
明七子之一的王世貞稱讚說“其（指傅友德）遇真主，虎變龍從，刃不虛下，策不虛畫。”
其西平巴蜀，領前鋒出一百八渡，一路順風順水，下綿州、拔漢州，進取成都，居功至偉。
朱元璋因此在《平西蜀文》中盛稱“友德功為諸將第一”。
其後，又率領左副將軍藍玉、右副將軍沐英南定雲貴，戰功赫赫，進封潁川侯，食祿一千五百石，賜免死鐵券，子孫世襲。
最令傅友德威名遠揚的，當數其七徵漠北、七次告捷。
傅友德功高蓋世，也因此進潁國公並世襲，追封三代，兒子傅忠娶了壽春公主為駙馬，女兒嫁給了晉王世子朱濟熺為王妃，名尊位崇，爵高祿顯。
難能可貴的是，傅友德“自洪武元年以後，北征及平蜀平滇，功冠諸將，不聞有纖毫罪狀”。
明初功臣多有驕縱不法行為，其中的“胡惟庸案”、“藍玉案”爆發，便是其中典型例子。
朱元璋處理罷二案，特地頒佈了《昭示奸黨錄》與《逆臣錄》，將其“罪狀”公諸天下，以示懲戒。
傅友德於洪武二十三年曾被“加太子太師”，卻“尋遣還鄉”，賦閒在家。
在此二案的震怖之下，為求自保，左思右想，決定學漢初名臣蕭何，買田自汙。
洪武二十五年，傅友德大著膽子向朱元璋請求撥給自己懷遠的田地千畝。
朱元璋的回覆極其嚴厲：“你的祿賜已經不薄了，為什麼還要侵佔民家的利益呢？你沒聽說過春秋時候魯國有一個宰相叫公儀休的嗎？他因為享有了國家的俸祿，不願再與百姓爭利，把園子裡種的東西都拔了，把織一手好布的妻子也休了。”
顯然，傅友德弄巧成拙了。
不過朱元璋自己也覺得誅殺胡、藍二黨過當，沒怎麼著傅友德，反而派出他作為宋國公馮勝的副手，分行山西，在大同、東勝一帶屯田，建設十六衛。
洪武二十六年九月，朱元璋也下詔赦免胡、藍二黨，詔稱：“今後赦其餘黨，皆勿問。”
但是，洪武二十七年，朱元璋突然召還傅友德，下令“賜死”。
不久，馮勝也和傅友德一樣，被莫名其妙賜死。
馮勝的死因，一般上認為是“失在於不本命擅歸，而多欲次之”。
但傅友德的死因，就非常蹊蹺了。
有人說，傅友德死就死在他不知好歹，敢向朱元璋“請懷遠田千畝”，貪慾太強，所以被朱元璋處死了。
這個理由很難說得通。
就算傅友德是貪慾強，但他又不是通過什麼非法手段巧取豪奪，而是大大方方向朝廷申請，朝廷給，他就要；朝廷不給，他就不要，談不上犯了什麼罪。
而且，當時朱元璋也只是口頭上罵了一頓，過後還讓傅友德外出統兵了。
可見，傅友德被殺，與“請懷遠田千畝”沒什麼關係。
那麼，朱元璋為什麼要殺害一向並無任何汙點、“不聞有纖毫罪狀”的傅友德呢？
《明史.傅友德傳》中只是毫無來由的一句：“明年，偕召還。又明年賜死。”讓後人頗費思量，卻又束手無策。
明末張岱所著《石匱書》倒是提供了一個說法：洪武二十七年（1394年）十一月二十九日，朱元璋召集文武大臣參加一個大型宴會，當他走到門口的時候，看到門口的那個守衛者沒有按照規定佩帶劍囊，當時他很生氣，但是沒有發作。這個守衛者不是別人，正是傅友德的兒子傅讓。於是，在宴會上，朱元璋忽然提起，說自己對傅友德兒子傅讓有些不滿。傅友德起身告罪，朱元璋責備傅友德不敬，說：“召二子來！”傅友德轉身出去。衛士衝著他的背影傳達朱元璋的話：“攜其首至。”須臾，傅友德手提二子首級進來。朱元璋驚呼：“何遽爾忍人也？”傅友德拔出袖中匕首，痛呼道：“不過欲吾父子頭耳。”遂自刎。朱元璋暴怒不已，下令將傅家所有男女全部發配遼東、雲南。
這則記載假得讓人難以置信。
不說別的，單是傅友德袖中藏有匕首到皇宮赴宴這一點，就根本不可能。
再有，張岱是明末人，他寫明初事，他的資料來源於哪兒，是什麼書的記載、或是出自何人何地的傳聞，都沒有交待。那麼，這則離奇、血腥的傳聞很可能就是他本人的捏造。
話說回來，傅友德的真正死因是什麼呢？
應該和他的一個特殊身份有關。
前面有說過，傅友德的女兒嫁給了晉王世子朱濟熺為妃，即他與晉王是兒女親家。
晉王朱是朱元璋的第三子，“修目美髯，顧盼有威，多智數”。
這樣一個有威儀、有智謀的人，難保不會有野心。而且，他還擁有一位能征慣戰、威名遠揚的兒女親家傅友德呢。
事實上，晉王朱還真不是一個善茬。
早年在就藩途中，他就曾因鞭笞膳夫而受到朱元璋的嚴厲訓斥。就藩後，亦“多不法”。有人曾告發他有篡位的“異謀”，朱元璋本欲嚴加治罪，止因皇太子朱標“力救得免”。
所以，洪武二十五年四月，太子朱標病逝，年幼的太孫朱允炆被立為皇儲，而朱元璋已年逾花甲，在“懿文死，孫更孱弱”的情況下，他“不得不為身後之慮”。
想想也容易理解，如果太子朱標不是早死，他登基後，是諸王的長兄，且經過長期治理國政訓練，帝位可能難以撼動；但太孫朱允炆是諸王的侄子晚輩，年少乏練。一旦晉王起事，其有傅友德為翼，朝廷勢不能禁。
所以，要清除來自晉王方面的威脅，朱元璋只能在有生之年殺掉傅友德。
這一點，從之後處死馮勝的過程也可以看得出。
洪武二十年，馮勝平定東北班師途中，有人告發他“多匿良馬”，“求大珠異寶”。朱元璋下令“收勝大將軍印，命就第鳳陽”。
馮勝和朱元璋是兒女親家，他的女兒嫁給了朱元璋第五子朱橚。
朱橚初封為吳王，後改封為周王，洪武十四年就藩開封。
朱橚是個貨真價實有“異謀”的王爺，史載：“建文時，(朱)橚時有異謀，長史王翰數諫不納，佯狂去。”
上面說了，馮勝於洪武二十年十月就第鳳陽。
朱橚就於洪武二十二年十二月擅自離開王府，潛行至中都鳳陽。
朱橚到鳳陽幹什麼去了？當然是去見他那個名將岳父馮勝去了。
朱元璋由此大怒不已，擬將他徙往雲南，“尋止，使居京師”，讓朱橚的長子掌管王府事。兩年後才讓他歸藩。“亦皇太子調護力也”。”
對朱元璋而言，為了消除朱橚方面的隱患，馮勝也就必死無疑了。
我們不難想象，建文初年，有“異謀”的朱橚發動軍隊爭奪皇位時，倘若馮勝未除，其必會參與其中，製造出極大麻煩。
可見，就是這個原因，“潁宋駢陷，鉗忌滋蔓，凡摧鋒陷堅，鞭霆扼虎之才，委命獄吏，求死無地，而帝之寢食少安矣。”
不過，相對馮勝來說，傅友德死得最冤。
清人王士禎感嘆說：“古來功臣之冤，未有如潁公之甚者！”
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