洪武二十五年（1392年）,太子朱標病逝，時年僅三十七歲，年近七十的朱元璋白髮人送黑髮人，身心受到沉重的打擊。隨後，朱標之子，年僅十五歲的朱允炆被立為皇太孫，朱元璋明確的向朝臣表示，自己百年之後由皇太孫朱允炆繼承帝位。有感於自己時日無多，老皇帝朱元璋害怕自己死後，年幼的皇帝無法駕馭那些功臣宿將，此時明朝的開國功臣們在胡惟庸案中雖然有一些被牽連至死，但還有許多悍將在外統兵，朱皇帝視他們為帝國的不安定因素，一定要在自己死前把這些驕兵悍將除掉，以保自己的孫子江山永固。
洪武二十六年(1393年)，“藍玉案”發，涼國公藍玉以意圖謀反之罪被誅滅九族並剝皮植草，緊接著十三個侯爵、二個伯爵皆被誅族，牽連被殺一萬五千多人，“元功宿將，相繼盡矣。”殺完了這些人，他還是不放心，他把目光掃向了一位統兵大將的身上——潁國公傅友德。元末時傅友德跟隨“大盜”李喜喜入蜀，先後投奔明玉珍、陳友諒，但不受重用。朱元璋攻打江州時，傅友德率軍投靠朱元璋並高興的說道：”我遇到了真正的主人”，朱元璋命其為將並隨常遇春征戰。此後傅友德在平滅陳友諒之時展現出了他的勇猛，面部中箭仍然死戰不退，以功升雄武衛指揮使，在攻打張士誠之時大敗張士誠的援，繳獲敵軍戰艦千餘艘。洪武元年，已經成為大將的傅友德隨徐達北伐中原，平山東，克山西，收復陝西、甘肅，遠征漠北七戰七捷。
洪武三年，傅友德因軍功被封為潁川侯，賜免死鐵券，子孫世襲。次年，老朱又命傅友德為徵虜前將軍，與徵西將軍湯和分道伐蜀，並很快將蜀地平定。洪武十四年（1381年）秋，朱元璋命傅友德為徵南將軍，藍玉、沐英為副將軍，率軍三十萬平定雲貴地區。洪武十七年（1384年），太祖以其軍功卓著晉封傅友德為潁國公，食祿三千石，再次授予免死和世襲鐵券，後加封其為太子太師。並說道：“論將之功，傅友德第一。”然而僅僅數年之後，老朱口中的這位名將就成了他最不放心的那一個。洪武二十六年(1393年)正月，涼國公藍玉以謀反的罪名被處死，朱元璋同時將在河南、山西一帶練兵的馮勝、傅有德、王弼調回南京。目睹著藍玉的人皮（藍玉被剝皮處死，誅滅九族），三人內心十分不安，怕自己也會有殺身之禍。此時的大明王朝四海昇平，邊疆穩固，朱元璋也覺得是時候藉機除掉剩下的這幾個功高震主的武將了。
洪武二十七年(1394年)冬季的一天，太祖朱元璋在皇宮內舉行宴會，眾多朝臣都奉旨前來赴宴，此時的太子太師、潁國公傅友德也奉詔而來。宴畢之時，太祖看到傅友德面前的菜沒有吃完，就大怒斥責傅友德“大不敬”之罪並說道 ：“召爾二子來”。聽此一言，自知末日已到的傅友德起身離座返回家中，不久滿身鮮血的傅友德提著兩個兒子的首級回到了皇宮。朱元璋看到後又斥責道：“何遽爾忍人也?”（人怎麼可以忍心這麼做呢），友德出袖中匕首曰:“不過欲吾父子頭耳。”（你不過是想要我們父子的人頭罷了），隨即當著老朱的面自刎而死。太祖以其以死反抗自己，暴怒之中下令將傅友德其餘的家人全部遠戍遼東、雲南等極邊之地，並抄沒家產。一代名將最後落得家破人亡，斷子絕孫的下場。傅友德死後定遠侯王弼也被逼自盡，數月後宋國公馮勝被告發私藏兵器謀反並在宮中赴宴時被毒死。崇禎十七年(1644年)，即將崩潰的大明朝廷追封傅友德為麗江王，諡“武靖”。
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