近些年來，中國的鄰國越南不斷在南中國海挑起爭端。越南作為一個彈丸小國，曾是中國臣屬，深受中國恩惠，卻多次染指中國領土。
上世紀50年代，越南曾經佔領過中國西沙群島中的一座極為重要的小島，甚至還差點因為越南的這次佔領行為引發大國之間的緊張局勢。
該島是永樂群島的一部分，是一個圓形的珊瑚島，更為重要的是，它是西沙群島唯一有淡水的島嶼，航行在西沙群島的船隻都要在此處進行補給。所以，可以說，中國漁民在西沙群島活動的歷史有多久，對這座島的管理和使用就有多久。它是中國對南海主權的最有力見證。
它的名字叫做甘泉島。中國版圖遼闊，古代地理勘探工作遠不如當代細緻入微，因此關於甘泉島的記載合併在諸群島當中。但是，甘泉島最為特殊的是，島上出土了唐宋時期漁民建造的磚牆小廟1座，以及大量中國居民的生產生活工具，這些都是中國對甘泉島所擁有的歷史性主權的鐵證。
在屈辱的中國近代史上，甘泉島曾被法國短暫地殖民過，隨後被入侵的日軍佔據。抗戰勝利後，該島一直處於越南管轄。1956年，中華人民共和國軍隊登陸甘泉島。當時的南越政府大為震驚，急忙向自己的大佬美國求援。
當時，美蘇兩極格局已經形成，全世界陷入兩大陣營對立的冷戰當中，第三次世界大戰的威脅一直存在。中國登島的舉動在美國看來是“共產主義”的擴張。
美國助理國務卿胡佛、國務院法律顧問佛萊格和國務院參事麥克阿瑟緊急召開會議，打算清除中國登島的部隊。隨後，美國派出第七艦隊的兩艘驅逐艦和偵察機,對甘泉島實施空中、海上和地面偵察。
美國經過偵查後，分析認為中國登島對美並不造成實際威脅，而且臺灣蔣介石的中華民國政權對西沙群島有主權要求，更何況剛結束不久的朝鮮戰爭讓美國心有餘悸，將該島佔領並交給越南會造成美國亞洲政策的失控，於是未進行干預。
要知道，在冷戰兩極對立格局下，如果美國對中國出兵，蘇聯勢必捲入戰爭，從而引發世界大戰。
這一次南越政權未能慫恿美國為自己站臺，但是1970年代，越南政府再一次試圖染指甘泉島。1974年1月17日越軍佔領了甘泉島。但僅僅兩天後，1974年1月19日，中越西沙海戰爆發，甘泉島被中國人民解放軍強勢奪回。
此後，甘泉島一直處於中國控制之下，越南再未有機會染指。2006年，甘泉島遺址甚至成為了第六批全國重點文物保護單位。2013年底，以甘泉島名稱命名的“甘泉島號”交通船開通航線，每個星期至少通行西沙所有島嶼一次，宣示著中國對甘泉島、西沙群島乃至整個南中國海的主權！
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