作為世界上最大的兩棲動物和極危物種，中國大鯢已經悄然在大自然中走向滅絕。經過長達數年的徹底搜索，研究人員前不久報告稱，他們無法找到任何野生的大鯢個體。
數以百萬計的大鯢生活在中國各地的養殖場裡，作為肉類來源被飼養。但特維和同事們的另一項研究表明，往大自然中重新引入飼養的動物並不是拯救野生物種的一個簡單方法。在野外，中國大鯢不是隻有一個種，而是至少包括五個物種，甚至可能多達八個。但在養殖場裡，它們被混合成了一個雜交品種，不適應任何特定的環境。
這些養殖場正在通過同質化加速多數大鯢物種的滅絕
和其他許多受保護物種一樣，偷獵是重量可達140磅的大鯢的主要威脅。不過，與穿山甲、虎和犀牛不同的是，大鯢在歷史上從未被視為珍貴的肉類、狩獵紀念物或藥材。傳統觀念將它們與壞運氣和死去的嬰兒聯繫在一起
這種情況在20世紀中期發生了變化，饑荒迫使人們轉向其他食物來源。到了20世紀90年代，大鯢的肉被重新定義為一種奢侈食品，政府補貼的大鯢養殖場開始遍地開花。隨著活體大鯢的價格飛漲，圈養大鯢的數量開始增加，野生大鯢的數量銳減。這個行業的發展給大鯢帶來了巨大的壓力，它們被從野外捕獵來放進養殖場。然而簡單的放歸政策並不能拯救這一物種在野外的生存。養殖的大鯢混合了野外數種大鯢的雜交基因，使得他們無法適應任何一種原來宜居的自然環境。現在放生活動還在繼續，很多地區還得到政府支持，然而這種新的雜交物種卻帶來了很多不可控的物種問題。
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