作为世界上最大的两栖动物和极危物种，中国大鲵已经悄然在大自然中走向灭绝。经过长达数年的彻底搜索，研究人员前不久报告称，他们无法找到任何野生的大鲵个体。
数以百万计的大鲵生活在中国各地的养殖场里，作为肉类来源被饲养。但特维和同事们的另一项研究表明，往大自然中重新引入饲养的动物并不是拯救野生物种的一个简单方法。在野外，中国大鲵不是只有一个种，而是至少包括五个物种，甚至可能多达八个。但在养殖场里，它们被混合成了一个杂交品种，不适应任何特定的环境。
这些养殖场正在通过同质化加速多数大鲵物种的灭绝
和其他许多受保护物种一样，偷猎是重量可达140磅的大鲵的主要威胁。不过，与穿山甲、虎和犀牛不同的是，大鲵在历史上从未被视为珍贵的肉类、狩猎纪念物或药材。传统观念将它们与坏运气和死去的婴儿联系在一起
这种情况在20世纪中期发生了变化，饥荒迫使人们转向其他食物来源。到了20世纪90年代，大鲵的肉被重新定义为一种奢侈食品，政府补贴的大鲵养殖场开始遍地开花。随着活体大鲵的价格飞涨，圈养大鲵的数量开始增加，野生大鲵的数量锐减。这个行业的发展给大鲵带来了巨大的压力，它们被从野外捕猎来放进养殖场。然而简单的放归政策并不能拯救这一物种在野外的生存。养殖的大鲵混合了野外数种大鲵的杂交基因，使得他们无法适应任何一种原来宜居的自然环境。现在放生活动还在继续，很多地区还得到政府支持，然而这种新的杂交物种却带来了很多不可控的物种问题。
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