商汤拜见伊尹之前，曾在这里沐浴更衣，以显诚心。在今天河南嵩县，就有多处关于传说商汤聘请伊尹的地方，后人又在嵩县龙头村，伊尹祠内的右厢房里，设有三聘台，以供凭吊。
在这里，传说商汤坐着车去拜见伊尹，但是姓彭的车夫却对商汤亲自去拜见一个普通的人很不理解。车夫说伊尹不是很普通的人吗，你把他找来就是了，为啥还亲自去拜见他，商汤就和姓彭的说：你不知道，就好比有一副药，这个药吃了能叫人耳目聪明。伊尹正是政治上一副良药，拜见伊尹就是要好好地治治我的国家。所以商汤看着这个姓彭的人看不起伊尹非常生气，就把姓彭的这个车夫赶下来，自己驾着车去拜见伊尹了。
伊尹本是个有才德而不肯做官的隐士，商汤前后去了多趟，伊尹向商汤讲述了远古帝王及九类君主的所作所为。商汤于是重用了他，委任他管理国政。晋代皇甫谧在《帝王世纪》中说：汤闻其贤，设朝礼而见之，挚乃说汤，致于王道。
最终，伊尹出山，帮助商汤建立了商王朝。伊尹建国之前替商汤出谋划策，商汤这个人也是很开明，他善与听各种不同的意见，然后伊尹也劝他不要看重那些财宝，而要重视子民，能够以民生为主。
传说归传说，伊尹是历史上一个真实的人物。在商代甲骨文及出土的战国时代的清华简，等诸多历史文献中，都有非常明确的记载。据史书记载，伊尹生长在一个厨师之家，从小就跟着父亲学做饭，而父亲经常利用做菜的机会，教导伊尹如何做人做事。穷人家的孩子早当家，幼时的经历使伊尹早早成熟，造就了他善良的本性和坚韧的品格，也使他成为圣德贤相的一段重要经历。
《吕氏春秋.本味篇》中记载了伊尹负鼎说汤的千古佳话，伊尹为施展自身的政治抱负，接近有贤德的商汤，便趁着有莘国国王的女儿嫁于商汤时，以陪嫁奴隶的身份来到了商，并做了商汤的御厨，借机与商汤谈论烹调滋味怎么样适合这个吃者，吃饭的食者的口味，他进行了很多研究，因此把他政治思想也联系到治国方面，在政治上怎么样能符合群众的口味，也进行了联想，想出一番治国的方略和计划。
用调治美味佳肴来比喻治国之道，使商汤茅塞顿开，当即重用伊尹。《墨子.商贤下》中记载，伊尹当时被立为三公，即为天子商汤之下的最高管理者。伊尹以厨艺论政治国之术，后人所赠绰号厨子宰相。他当然就不是一个很简单很一般的厨子，而是一个特殊的技术贵族。伊尹是要有一种治理天下的指向，他要能够达到他这种志向，能够治国安邦，所以他要去辅佐君主。
商汤在推翻夏王朝的过程当中，获得了多个部族的支持，以及众多能人的辅佐，其中最主要的功臣就是伊尹。
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