十九世紀末二十世紀初，由於列強欺凌過甚，激起中國百姓普遍的憤恨，造成義和團的興起，以“扶清滅洋”為號召，拔電杆、毀鐵路、燒教堂、殺洋人和教民。
八國聯軍登陸天津大沽口
清政府聽信義和團能夠刀槍不入，殺光洋人，便於光緒二十六年（1900年）五月二十五日對八國宣戰。為撲滅義和團的反帝鬥爭，擴大對中國的侵略，英、美、法、俄、德、日、意、奧八國組成的侵略聯軍，於1900年6月，由英國海軍中將西摩爾率領，從天津租界出發，向北京進犯。
八國聯軍進軍京師
最後導致中國陷入空前災難，險遭瓜分。1900年，是中國農曆庚子年，這場100多年前爆發的動盪也被中國人稱為“庚子國變”、“庚子國難”。
辛丑條約
1904年4月，慈禧向德齡回憶1900年她欲借義和團之力向八國宣戰的蠢事。
慈禧回憶到：這是我一生中唯一的過失”我最不願提起那次事件，也不喜歡外國人向我們的人打聽這方面的問題。你知道，我常常認為自己是有史以來最聰明的女人，誰也不能和我比。……
八國聯軍監殺義和團拳民
慈禧繼而表示：我一直都很成功，但我做夢也沒有想到庚子拳亂會給中國造成這樣嚴重的後果。這是我一生中唯一的過失。我本可以及時頒佈詔令，阻止拳匪的妖言惑眾，但是端王、瀾公二人信誓旦旦地跟我說，這些拳民是上天派來的，能使中國擺脫一切我們所痛恨的洋人，當然他們指的主要是傳教士。
義和團運動中的法國士兵
慈禧還對德齡講：你也知道我有多恨這些傳教士，我一直是個虔誠的佛教徒，所以我尋思自己先不忙開口，等等看會發生些什麼。我的確也感覺到了，他們太過火了。有一天，端王帶著拳民頭領到頤和園，把所有太監召集到大殿的院子裡，逐一檢查每個太監，看看他們的頭上是不是有一個十字。
義和團運動中的拳民戰士
那個頭領說：“這些十字平常人看不到，但我能。憑著他頭上有沒有十字來判定他是不是基督徒。”……端王說，這個頭領法力無邊，能殺盡洋人，刀槍不入，所有天神都保護他。這些都是他親眼所見：曾經有一個拳民用火槍向另一個射擊，子彈打中了，但那人卻毫髮無損。
義和團運動失敗拳民被捕
這之後，端王又建議，最好讓拳民頭領每天來宮裡教太監們各種法術，整個北京城差不多都在學拳民的法術呢。第三天，太監們都換上了拳民的裝束，使我大吃一驚。他們穿著紅馬甲、紅頭巾、黃褲子。我看見所有的僕從們都脫下了朝服，換上這身滑稽的裝束，心裡很是難過。瀾公還送了我一套拳民的衣服。……
真的是愚蠢至極。
八國聯軍指揮官合影
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