十九世纪末二十世纪初，由于列强欺凌过甚，激起中国百姓普遍的愤恨，造成义和团的兴起，以“扶清灭洋”为号召，拔电杆、毁铁路、烧教堂、杀洋人和教民。
八国联军登陆天津大沽口
清政府听信义和团能够刀枪不入，杀光洋人，便于光绪二十六年（1900年）五月二十五日对八国宣战。为扑灭义和团的反帝斗争，扩大对中国的侵略，英、美、法、俄、德、日、意、奥八国组成的侵略联军，于1900年6月，由英国海军中将西摩尔率领，从天津租界出发，向北京进犯。
八国联军进军京师
最后导致中国陷入空前灾难，险遭瓜分。1900年，是中国农历庚子年，这场100多年前爆发的动荡也被中国人称为“庚子国变”、“庚子国难”。
辛丑条约
1904年4月，慈禧向德龄回忆1900年她欲借义和团之力向八国宣战的蠢事。
慈禧回忆到：这是我一生中唯一的过失”我最不愿提起那次事件，也不喜欢外国人向我们的人打听这方面的问题。你知道，我常常认为自己是有史以来最聪明的女人，谁也不能和我比。……
八国联军监杀义和团拳民
慈禧继而表示：我一直都很成功，但我做梦也没有想到庚子拳乱会给中国造成这样严重的后果。这是我一生中唯一的过失。我本可以及时颁布诏令，阻止拳匪的妖言惑众，但是端王、澜公二人信誓旦旦地跟我说，这些拳民是上天派来的，能使中国摆脱一切我们所痛恨的洋人，当然他们指的主要是传教士。
义和团运动中的法国士兵
慈禧还对德龄讲：你也知道我有多恨这些传教士，我一直是个虔诚的佛教徒，所以我寻思自己先不忙开口，等等看会发生些什么。我的确也感觉到了，他们太过火了。有一天，端王带着拳民头领到颐和园，把所有太监召集到大殿的院子里，逐一检查每个太监，看看他们的头上是不是有一个十字。
义和团运动中的拳民战士
那个头领说：“这些十字平常人看不到，但我能。凭着他头上有没有十字来判定他是不是基督徒。”……端王说，这个头领法力无边，能杀尽洋人，刀枪不入，所有天神都保护他。这些都是他亲眼所见：曾经有一个拳民用火枪向另一个射击，子弹打中了，但那人却毫发无损。
义和团运动失败拳民被捕
这之后，端王又建议，最好让拳民头领每天来宫里教太监们各种法术，整个北京城差不多都在学拳民的法术呢。第三天，太监们都换上了拳民的装束，使我大吃一惊。他们穿着红马甲、红头巾、黄裤子。我看见所有的仆从们都脱下了朝服，换上这身滑稽的装束，心里很是难过。澜公还送了我一套拳民的衣服。……
真的是愚蠢至极。
八国联军指挥官合影
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