孝莊文皇后（1613－1688年），博爾濟吉特氏，名布木布泰，是蒙古科爾沁貝勒寨桑之女，清太宗皇太極之妃，孝端文皇后的侄女，順治帝福臨的生母、康熙帝玄燁的祖母。
孝莊文皇后一生輔助夫君皇太極，培育順治、康熙兩代君主，對滿族入關滅明、鞏固統治起了極大的作用。又禮遇漢人，吸取金、蒙古之教訓，並對西方知識極為尊重，對康熙帝起極大之啟蒙作用。
孝莊太后嫁給皇太極的時候才12歲，是蒙古科爾沁博爾濟吉特氏向滿族人謀求政治利益的籌碼之一，皇太極駕崩前，孝莊的活動很少，雖然她諡號孝莊文皇后，事實上她從未做過皇后。
福臨被立之前孝莊是皇太極五位正妃中的最末一個，直到當上太后後，才有了接觸政治的機會。而順治康熙兩帝在位期間，她更多的是輔佐而非主政。
崇德七年（1642年）清軍俘獲明朝薊遼總督洪承疇，皇太極派漢臣范文程等輪番勸降，均未成功。孝莊看到這種狀況，毛遂自薦，扮作一個待女，一口一口給洪灌下人參汁，動之以情，喻之以理，經過數天的努力，終於說服洪承疇投到清軍轅下。
崇德八年（1643年）皇太極突發腦溢血，暴死於清寧宮，由於對皇位的繼承問題沒有留下遺囑，在繁瑣的喪儀背後，一場激烈的權力角逐正悄悄展開。
皇太極的長子肅親王豪格，三十四歲，跟隨父親南征北戰，擁有父親親將的兩黃旗和伯父代善鑲紅旗、堂叔濟爾哈朗鑲藍旗的擁護和支持。
努爾哈赤的十四子睿親王多爾袞，三十二歲，雄才大略，曾西征林丹汗殘部，得元朝傳國璽歸獻皇太極，很得皇太極倚重和信賴，繼位的呼聲很高，擁護者有英親王阿濟格、豫郡王多鐸和正、鑲兩白旗將領。
串連、遊說、盟舍、勸進，頻繁的活動，導致了雙方嚴重的對立。皇太極死後第五天，崇政殿諸王大會，彼此終於攤牌了！
會議一開始，年高輩尊的代善首先表態；豪格是先帝之子，當承大統。豪格見氣氛如此，預料皇權大位必囊中物，就來了個欲擒故縱，起身遜謝說：“福小德薄，非所堪當。”說完離開會場。
豪格一謙讓，阿濟格、多鐸乘機勸多爾袞即位，年老的代善不願得罪銳氣方剛的多爾袞，態度騎牆地說：“睿王若允，我國之福，否則當立皇子。”
兩黃旗大臣沉不住氣了，佩劍而前，紛紛表態必須立皇子，多鐸則是默無一言，會議眼看陷於僵局。多爾袞發言：立先帝第三子吧。但皇三子年齡還小，我和濟爾哈朗左右輔政，等他成年後，當即歸政。
這是個折中方案，皇子嗣位，兩黃旗天子親兵的地位保持不變。因此兩黃旗大臣不再堅持立豪格，轉而附和多爾袞。之後，祭祖禱天、集體盟誓，六歲的小娃娃福臨被扶上了皇帝寶座、改元順治。
多爾袞對皇位早已垂涎，為什麼關鍵時刻主動放棄？缺乏與豪格抗衡的力量？未必。或許是多爾袞從大局出發，為避免內亂而作退讓。但促成這一舉動的，還有一個不可忽略的因素——孝莊的幕後活動。
作為愛新覺羅家族的一員，孝莊明白：要使雙方的對立緩和，只有異中求同，使雙方的要求都得到部分滿足——既要滿足兩黃旗大臣立皇子的要求，又要使多爾袞的權力慾望不致落空。
解決這個問題的唯一辦法是扶立幼主；當時年紀幼小的皇子有四五個，誰來佔踞天子寶座？孝莊施展手腕。籠絡多爾袞，使多爾袞採納了她的方案，把她兒子福臨抱上了御座。
孝莊如何籠絡多爾袞？官修的史書實錄沒有留下任何記載，私家著述也沒有留下更多的記錄。有的研究者認為孝莊向多爾袞獻出了自己。當然，這只是一種猜測。
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