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從很多方面來說，本書都可以看作是一封信。而收信人，則是作者本人。在書中，作者談論了很多希望在自己上大學時能有人激發自己去思考的問題——比如說，大學的意義到底是什麼。
對於很多高考結束即將進入大學的人來說，大學是一片空白。大學是“接下來要考慮的事”。你去上大學，學點兒東西，然後再去做很多其他事情，比如說很可能去讀個研究生。前方是一些你不太清楚的目標：地位、財富、往上爬——總之，“成功”。至於選擇什麼大學，那完全是為了滿足炫耀的需要，因此你當然會選最好的大學。
至於教育到底是什麼，你為什麼要讀大學，大學如何幫助你找到自我，或者說大學如何幫助你獨立思考，找到自己在這個世界上的位置，這些問題你根本想都沒想過。
1、常春藤名校不搞素質教育。
所謂常春藤盟校，其本質就是美國上層社會子弟上大學的地方。
所謂素質教育不是真為了培養品格，而是為了確保精英子弟的錄取比例。並非所有“素質”都有助於你被名校錄取，你需要的是有貴族氣質的、而且必須是美式傳統精英階層的素質。
大家都不喜歡應試教育，因為應試教育讓一幫孩子削尖了腦袋去適應一個統一的考試標準，這會造成孩子缺乏獨立自主的意識，知道怎麼考試，卻不知道為什麼考試。這話其實放在美國中學生身上一樣成立，他們知道為了上常春藤大學該怎麼做準備，但他們同樣不知道這麼做的意義是什麼。
常春藤名校陷入一個死循環：新聞機構做高校排名，家長和學生關注排名，按排名選學校，學校為了迎合家長，按排名的指標去調整，於是各個學校的教育方式越來越大同小異，培養出來的孩子越來越像一個模子裡刻出來的。
2、美國大牌教授不給學生上課。
大學教給學生的最重要的東西，不是法律、會計之類的具體知識，這些不上大學也可以自學。高等教育帶給學生最重要的是幫助學生建立自我意識，而自我意識的核心是要有獨立思考能力，其中最重要的是分析他人觀點並闡述自己觀點的能力。
為了培養獨立思考能力，必然需要老師不斷地給學生反饋，師生之間的交流頻率必須夠高。課堂應該小而精，方便大家研討。課堂的時間不是用來抄寫筆記的，而是由教授帶領，通過探究和討論，讓學生逐漸熟悉思考技能。上課不是灌輸給學生他不知道的知識，而是教授引導學生圍繞著某個主題進行討論。
大牌教授基本不給普通的本科生上課，這種情況在美國最一流的高校裡面很普遍。終身教授不給本科生上課，給新入學的大學生上課的基本都是臨時性教職員，像博士後、在讀的博士生或者其他全職的非終身教授。學校為了保證科研出成果，還會主動迎合這種風氣。
3、公立學校和小型人文學院能提供更好的教育。
現代教育到了必須變革的時候，變革的方向是博雅教育，公立大學和小型人文學院目前在這方面的堅持和探索，最符合教育精神。
作者推薦美國的公立大學。因為公立學校是真的多元性，而不是精英私立大學那種人為的“多元性”，學生的構成更像真實的社會。另外，公立學校的運作模式和精英學校不一樣，不那麼依賴校友捐款，不需要往主流精英方向去培養學生，學生能夠得到更多的學術訓練，鍛煉出更強的獨立思考能力。
公立大學之外，小型人文學院也是不錯的選擇。小型人文學院的教育理念可以克服名校身上的問題，它們推崇 “博雅教育”。按這種理念教學的學校，基本都不怎麼關注排名、職業培訓這些短線目標，不把自己視為職業培訓場所，而是更關注教育本身，關注思維的訓練，關注好奇心的培養。
很多人擔心“博雅教育”太務虛，不好就業。書中介紹說，學藝術、文學、數學的孩子，相比學工科、商科的孩子職業成就並不差。而且在需要創意、合作的工作崗位上，學文學、藝術的學生表現更好。職業生涯是長跑，你選了個容易找對口工作的專業，只能確保你第一步走得快一些，未來最終要看你身上沉澱的東西是什麼。
大學教育的本意是提供機會給年輕人去嘗試和探索，讓其發現新的角度來觀察這個世界，並在這個過程中發現自己內在的新的能力，但是因為學生們都不甘落後於別人，而且每個人都要保證自己多才多藝，因此大學教育的本意已經蕩然無存。學無止境地追求課外活動，不僅僅侵佔了自己的空餘時間，更犧牲了理智探索的機會，結果就是，他們根本沒有任何時間能夠全身心地去傾注於某種摯愛。
《優秀的綿羊》這本書告訴我們，其實常春藤名校也不搞素質教育，美國大牌教授也不給學生上課，和中國學校也沒什麼本質區別。而真正的高等教育，應該是效仿公立學校和小型人文學院，走博雅教育的路子。
好了，讀完這本書之後你中美之間的大學教育有哪些不一樣的理解呢？在現代社會的教育體系下如何實現博雅教育？大學教育該如何提供機會給年輕人去嘗試和探索，讓其發現新的角度來觀察這個世界，並在這個過程中發現自己內在的新的能力？歡迎在留言區寫下你的思考和看法與我們一起分享。
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