1945年2月，今天黑海克里米亞半島雅爾塔機場附近的一個辦公室裡，一個英國貴族的兒子，一個美國大富豪的兒子，還有一個格魯吉亞鞋匠的兒子他們聚集在一起，商討為了整個地球上的一些大事。一些見不得人的勾當被拿到了檯面上：
美英兩國同意，將“世紀帝國”首都柏林劃歸蘇聯戰區，蘇軍將會付出慘重的代價已經是不言而喻的，盟軍內部主張進攻柏林的巴頓等人此時已經開始受到排擠；為了緩解自身來自日本的壓力，美國希望蘇聯出兵，殲滅日本關東軍，給出的代價是他們繞開民國政府，支持蒙古獨立，這樣，在當時原子彈情況還不確定的時候，美國就可以確保以最小代價拿下日本。
柏林總面積900平方公里，100萬德軍部署了三道防禦。城外層層阻截，城內也建好了各種防禦措施，老人和孩子都領了槍支，數百個民眾組成的突擊營受到法西斯的蠱惑，也已經決定與柏林共存亡，希特勒生前留下的最後一張照片，是以“民族之父”名義接見童子軍時拍的。
柏林百姓對蘇軍的抵抗是不顧一切的，2年前第6集團軍在斯大林格勒投降前的電報他們還記得很清晰“第6集團軍無線電臺即將關閉！俄軍已經攻佔！打垮布爾什維克萬歲，天佑德意志”。在德國人平時所受到的宣傳裡，蘇軍並不接納活著的投降者，因此決戰是他們的唯一選擇，事實上，斯大林格勒投降的9萬德軍確實只活下了幾千人。
柏林守軍中流傳著一句話：當面死頂著蘇軍，直至盟軍從背後踢我們的屁股。在柏林守軍看來，頑強的頂住蘇軍，只要盟軍打過來，他們還有生還的機會，因此戰鬥慾望更加強烈。
然而，自莫斯科保衛戰以來，蘇軍士兵的大無畏精神是令世界歷史所歌頌的。他們將自己視作一片葉子，無私的風險，春天的時候幫農民播種，秋天的時候幫農民收穫，不計較個人的得失；戰場上他們經歷了無數死亡率過半的大戰役，生死早已置之度外。
然而就在柏林之戰開始後第四天，蘇軍的隨軍記者注意到，戰士們的精神狀態已經普遍不像以前那樣高漲，他們開始思考生死問題，軍隊的氛圍開始沉寂，無論政委們和文工團如何激勵，都調集不起他們的興趣。雖然一聲號令，他們依然會把生命託付給戰場，然而更多的戰士們已經開始思考生死問題了。
久經沙場的他們為何現在開始懼怕死亡？要知道此刻，德軍的抵抗雖然頑強，但老弱病殘的戰鬥力已經明顯不如戰爭初期，武器裝備也已經開始落後於蘇軍。
劣勢時義無反顧的慷慨赴死，優勢時卻開始患得患失，根據雅科夫列夫在他給朱可夫寫的傳記中所述，這主要由兩方面原因：
1、蘇軍上層為了能夠獲得更多的德國利益、控制更多德國領土，在柏林大敵當前的情況下，卻選擇分兵，令羅科索夫斯基繼續向西推進，並且在易北河與美軍會師。雖然蘇聯控制了更多的德國領土，卻大大增加了進攻柏林的難度，寒了軍心；
2、勝利在望，任何人也不想在1945年陣亡，以前沒有看到希望的時候，心靈就如同平靜的水，希望出現後，求生的心態自然泛起漣漪。
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