“中國”一詞，最早可以追溯到很早很早以前的商朝。原意是位於中間的王國，是政治、經濟的中心。而真正以“中國”做為正式國名簡稱的是從孫中山先生建立的“中華民國”開始的。而現在，提起“中國”這個名詞，大家都會認為說的就是“中華人民共和國”。
然而，在地球上還有一個叫“中國”的區域，並且使用的時間也早與中華民國。當然，他們的“中國”與我們的“中國”只是名字一樣而已。這個“中國”全稱為“中國地方”，“中”代表距離，“國”指的是國家，相當於古代中國的行省。
因為遣唐使的原因這個國家的統治者按照人口將地區分為大、上、中、下國四個等級，然後又根據各個驛站離京都的遠近，又分為近、中、遠三種類別。對的，這個“中國”就位於我們的鄰邦——日本，全稱“中國地方”。現在依然能夠看到中國地方那濃濃的唐朝氣息。
中國地方位於日本的四國島北部，與近畿相接壤。共佔地3.2萬平方公里，現存人口約為770萬。在行政區共劃分為5個縣，這對日本而言，已經算是一個不小的地區了。
至1912年民國成立起，“中國”這一詞正式成為我們國家的簡稱。中華民國要求“中國地方”改名，畢竟用一個國家的名字來做你一個地區的名字並不是很恰當。對此，日本方面嚴令拒絕，並稱日本起這個名字的時期要比民國早，同時，在以往的歷史上並沒有出現過以“中國”為名的國邦。
直到二戰後，戰後日本逐漸接受了中國這個國名。近年來，隨著中國的影響力越來越大，越來越多的世界友人來到了中國，漸漸地在所有人眼中“中國”就是中國大陸的代名詞了。現如今，為了不讓世人弄混兩個“中國”，在日本國內稱呼這塊區域時一般都會用“山陰山陽”來表示。
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