公元前9世紀上半葉，以色列國王亞哈娶了王后耶洗別，亞哈是個懦弱的人，而妻子耶洗別卻十分強悍，耶洗別建立了真正的宗教法庭，凡是不肯信奉太陽神的人們都被處死或者流放，通過這種武力強迫人們改變信仰。
以利亞就是在這個時刻出現的。這位以色列先知十分神秘，人們不知道他從何而來，甚至在生命的最後也並沒有經歷任何死亡的過程就消失了，因此有人稱他為活神的代表。以利亞是忠誠的，他毫不懷疑的信奉著耶和華，他的內心是傳統封建的，寧願過著簡樸艱辛的沙漠生活，也不願去享受奢華安逸的城市生活。
因此在亞哈和耶洗別眼中，勇敢的以利亞是十分危險的，他摒棄世俗又充滿正義，善良堅定又不懼生死。在人們眼中，他像是一個魔法師一樣的人物，人們對他充滿敬畏，他的出現就像閃電一樣。
當國王又一次向太陽神許願時，以利亞出現了，他來宣佈耶和華對他的懲罰：“耶和華不能容忍崇拜異教偶像的罪行，旱災將會降臨以色列，還會有饑荒和瘟疫。”對此亞哈王沒有理會，結果以色列真的一連三年沒有降雨，乾旱過後，又迎來了饑荒，連以利亞本人也受到了影響。
在四處找水的過程中，他抓住上帝給他的第一個啟示：“去藏在基立溪旁，我已吩咐烏鴉在那裡供養你”，後來又遵從上帝的旨意發現撒勒法的一名寡婦正為自己和兒子做最後一餐，準備等死。於是以利亞便前去交流：“上帝派我來這裡請你給我吃。你若給我吃，上帝就能給你吃。”寡婦思索片刻便把剩下的麵粉和油做成餅，分一份給以利亞。這時寡婦發現，缸裡的麵粉和瓶子裡的油又自己跑了出來，靠著上帝供應的物料，寡婦他們又撐過了三年。後來寡婦的兒子遭遇不測死去，寡婦哭訴道：“你不來還沒事，我們供應你，供應到連我的孩子都死了。”以利亞聽後內心深感愧疚，於是他便禱告上帝，禱告結束後孩子又復活了，因此以利亞便因他使死人復活的能力而聞名。
然而這次災難並沒有使國王王后害怕，相反，憤怒的耶洗別開始變本加厲地殘害基督教徒。為了拯救教徒，耶和華派以利亞去見國王。按照上帝的旨意，以利亞向巴力的先知發起挑戰：“那降火顯應的神就是神。”於是巴力的先知們紛紛趕到迦密山，民眾們也蜂擁前來，都想要見識一下以利亞的神奇魔法。
以利亞遣人牽來兩頭牛，殺死後一頭分給對手一頭留給自己，他們將肉放在祭壇的木柴上，通過向神禱告來點燃祭壇上的木柴。巴力的先知們匍匐在巴力神像前不停祈禱，可什麼也沒有發生。而以利亞拿出十二塊石頭砌成一個祭壇，又在周圍挖出了許多坑，使祭壇和周圍的人、物隔絕開來，然後用一桶水將祭壇和木頭澆溼，才開始向上帝禱告。
一道火光從天而降。一陣水汽升起，淋溼的木頭髮出呲呲聲，以利亞的供品燃燒了起來，人們見識到耶和華的威力，便聯合將四百五十名巴力的先知殺死了。
亞哈王將這件事告訴了耶洗別，王后聽了非常生氣，差人放話說，第二天要取以利亞的性命。結果以利亞聽後勇氣全消，開始逃命。他一路逃往別是巴城，又覺得不放心，便走進了沙漠地帶。當他在沙漠中快要渴死時，天使出現給他送來了食物和水，並帶領他來到了何烈山（就是摩西與耶和華約法的地方）。在這裡他又受到了上帝的啟示，上帝要他走約旦河東的王道回大馬色去，於是以利亞離開山洞去做上帝要他做的事。
以利亞消失了，沒人知道他去了哪裡，但以利亞的精神卻一直存留在以色列人民心目中，成為人們效法的對象。
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