民國時期官場的官場汙穢不堪，貪腐橫行，然而仍舊有一位品質高潔的官員出淤泥而不染，堅持著自己的清廉。這個人就是民國怪傑、一代清官張難先。
張難先，湖北沔陽人，年輕的時候因為厭惡當時的從政環境而拒絕科舉，在家裡一邊開課授徒，一邊學習新的思想文化。後來他在武漢創立了先進的革命團體“科學補習所”，雖然當時先後兩次武裝起義都失敗了，但共和思想卻極大地傳播開來，這是一位毫無爭議的辛亥元老。
而後在辛亥革命成功後，張難先擔任了一系列的官職，但是不論擔任什麼職位他在幾十年官場生涯中，無一例外的保持了自身清廉正直，嫉惡如仇，不畏權勢的品質。1928年的時候，張難先在擔任浙江省主席兼民政廳長，當時宋美齡要求報銷自己和母親宋老夫人一行人在浙江遊玩花費的一萬多元被他拒絕，並且他將此事在蔣介石公開講話時揭露。
宋美齡因為上次的事記恨張難先，為了報復他，借當時浙江省被裁官員上書舉報他貪汙，並派孔令偉、薛嶽等人到杭州去調查他。張難先對此感到恥辱，就拋下了任職的高官職位辭官回家。在辭官時，他在省府的大門上貼了一張告示：“餘主政浙江省主席三年來，處理公私事務不計其數，現已辭職回鄉，若有對不起民眾之事，請儘管唾罵...”
後來，等張難先離開時杭州城時，杭州居民每家每戶門前都擺著一張方桌，一盆清水，一面明鏡，站著全家老少，送別這位水明如鏡的清廉官員。在張難先在乘船老家湖北時路過崇德之時，一艘快船從後面追上了他，幾十個土匪登上了張難先的船打算搶他的行李。張難問清土匪來意之後告訴土匪自己沒錢。土匪們自然不信，說：“三年清知府，十萬雪花銀，更何況你還是個省主席呢？杭州城的人都說你水明如鏡，我實在不相信，就和兄弟打賭前來看個究竟。我要是賭贏了，不僅要劫你的財，還要拿下你的人頭！”
張難先反問：“你要是賭輸了呢？”
土匪頭子說：“如果我賭輸了，認你是清官，跪送你三十里水路。”
後來，土匪頭子便進船裡外翻了個遍，發現行李箱裡全是一些舊衣服和一大捆的書，張難先的夫人身上也只搜出不足20元的現金。要說這土匪頭子也是個誠信的人，他帶領土匪把張難先乘坐的船推入河道，然後就跪在淺灘上目送他離開。
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