蓖麻，大戟科、蓖麻屬一年生或多年生草本植物、熱帶或南方地區常成多年生灌木或小喬木。單葉互生，葉片盾狀圓形。掌狀分裂至葉片的一半以下，圓錐花序與葉對生及頂生，下部生雄花，上部生雌花；花瓣性同株，無花瓣；雄蕊多數，花絲多分枝；花柱，深紅色。蒴果球形，有軟刺，成熟時開裂。花期5-8月，果期7-10月。
中國國內培育的優良蓖麻品種有油蓖4號、油蓖5號、晉蓖2號、通蓖5號、通蓖6號、淄蓖5號等，從國外引進的蓖麻良種有法國雜交種CSR-6.181、CSR-6.190、CSR-63.268和泰國202等
功能主治 葉：消腫拔毒，止癢。治瘡瘍腫毒，鮮品搗爛外敷；治溼疹搔癢，煎水外洗；並可滅蛆、殺孑孓。 根：祛風活血，止痛鎮靜。用於風溼關節痛，破傷風，癲癇，精神分裂症。 鎮靜解痙，祛風散瘀。治破傷風，癲癇，風溼疼痛，跌打瘀痛，瘰癧。
蓖麻子中含蓖麻毒蛋白及蓖麻鹼，特別是前者，可引起中毒。4~7歲小兒服蓖麻子2~7粒可引起中毒、致死。成人20粒可致死。非洲產蓖麻子2粒可使成人致死，小兒僅需一粒，但也有報告服24粒後仍能恢復者。
蓖麻毒蛋白可能是一種蛋白分解酶，7毫克即可使成人死亡。蓖麻子中毒後之症狀有：頭痛、胃腸炎、體溫上升、白細胞增多、血象左移、無尿、黃疸、冷汗、頻發痙攣、心血管虛脫：中毒症狀之發生常有一較長的潛伏期。蓖麻毒蛋白引起大鼠急性中毒，主要產生肝及腎的傷害，碳水化物代謝紊亂，蓖麻中的凝集素可與血球起凝集作用。湖州農村將蓖麻子炒熱吃未見中毒，可能由於加熱使蓖麻毒蛋白破壞。
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