红楼金钗中首个登场的人物不是黛玉更不是宝钗，而是香菱。那是她还叫甄英莲，按照曹雪芹以音取义的笔法就是“应怜”，暗示与黛玉、妙玉、晴雯等同样高洁无暇的香菱，一生坎坷的命运。
香菱一生最幸福的时光：跟着姊妹学诗。
香菱的苦难始于三岁那年的元宵节：父亲甄士隐命家人霍启（谐音“祸起”）抱去看社火烟花，至半夜时霍启因小解，将英莲放在一家人家门槛上，待他回来，英莲不见踪影。全家人到处寻找，皆无音讯，英莲早被拐子拐去。3月15日葫芦庙着火将甄家烧成一片瓦砾场，接连不断的不幸遭遇，给英莲的命运笼上了悲剧色彩，这也应了癞头和尚说给甄士隐的四句言词：
惯养娇生笑你痴，菱花空对雪澌澌。
好防佳节元宵后，便是烟消火灭时。
香菱往后一生的经历大致如下：十二、三岁的她有了几分姿色，被拐子卖给冯渊做妻子，即将出现的这段姻缘原本可能是她幸福生活的开始，但拐子为赚钱“一货两卖”。第二个卖主便是有“呆霸王”之称的薛蟠，薛家仗着势强人多，活活将冯渊打死，生拖死拽抢走英莲，并改英莲叫香菱。薛蟠抢来香菱，并非真心爱心，懂得怜香惜玉，而是出于对女人的占有欲望，经常把香菱打得死去活来。
一生坎坷的香菱也有过一段短暂的幸福，也就是她跟着姊妹学诗时，老师黛玉诲人不倦，香菱作为乡宦甄士隐之女，本有慧根，一段疯魔学习后诗性大涨，三首下来就写出“精华欲掩料应难，影自娟娟魄自寒”精妙绝句，一举被接纳为海棠诗社会员。
出污泥而不染的菱花。
但好日子不长，等到薛蟠后来明媒正娶了夏金桂后，这个“外具花柳之姿，内秉风雷之性，尊自己若菩萨，视他人如粪土”的女人，把香菱折腾得死去活来，甚至生生地把香菱的姓名权也剥夺了，这段经过大致如下： 夏金桂也每每看薛宝钗不顺眼，但薛宝钗机变，每每言语弹压使她无机可乘，便拿香菱作伐，说香菱这名字没道理。她说:“菱角花开，谁见香来?若是菱角香了，正经那些香花放在哪里?可是不通之极! ”香菱道:“不独菱花香，就连荷叶，莲蓬，都是有一股清香的;但它原不是花香可比，若静日静夜，或清早半夜，细领略了去，哪一股清香比是花都好闻呢，就连菱角、鸡头、苇叶、芦根，得了风露，那一股清香也是令人心神爽快的。”金桂道:“依你说，这兰花桂花倒香的不好了? ”香菱说到热闹头上，忘了忌讳，便接口道:“兰花、桂花的香，又非别的香可比。”一句未了，金桂的丫头忙指着香菱的脸,说道:“你可要死!你怎么叫起姑娘的名字来? ”香菱猛省，依着金桂从此改名“秋菱”。
洪湖采菱图。
《红楼梦》中，曹雪芹就是以植物菱来写香菱的，她最早的名字“英莲”，莲和菱同属。
菱属一年生浮水水生草本植物，水中泥根呈细铁丝状，叶互生，聚生于主茎或分枝茎的顶端，叶片菱圆形或三角状菱圆形；花单生于叶腋两性，花盘鸡冠状；果三角状菱形，果喙不明显。菱5-10月开花，7-11月结果。小时候，我经常在老家附近池塘采撷菱花，秋季采摘菱角，儿时的味道记忆至今。
菱花在秋季和冬季，都不是当令季节，香菱既被夏金贵改名为“秋菱”， 也被癞头和尚称为“菱花空对雪澌澌”，一边下着“冬雪”，一边对着澌澌冬雪（谐音薛，指薛蟠），这也难怪曹雪芹在副册中给她画着一枝桂花，下面有一池沼，其中水涸泥干，莲枯藕败，判词写到：
根并荷花一茎香，平生遭际实堪伤。
自从两地生孤木，致使香魂返故乡。
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