迦勒底人的首領那波帕拉薩爾在亞述帝國的廢墟上建立了自己的新王國，歷史上稱為新巴比倫。他的兒子尼布甲尼撒繼續將父親的國土壯大，巴比倫成為了當時世界文明的中心。
尼布甲尼撒挑選了一些猶太人的貴族留在宮裡做自己的奴僕，但以理在內的四個年輕人被選中。但以理是猶太王子，從小便和三位表親一同在巴比倫接受了宮廷教育，因此他們學識豐富，並嚴格奉行耶和華的約法。他們從不吃正常的宮廷膳食，所食用的肉類和蔬菜必定要按照祖傳的宰殺和烹飪方法制成。
一天，尼布甲尼撒做了一個夢，於是他便召集國內的術士來解夢。他並不記得夢的內容，只要求術士們將他做的夢複述出來，否則就要殺掉他們。儘管受到如此威脅，可術士們還是無法將國王的夢還原出來，於是煩躁的國王將他們全部殺死。這時宮廷侍衛來到了但以理家中，但以理請求軍官再寬限他一段時間。他向上帝禱告，果然在夢中耶和華將夢境的內容向他顯現。這夢預示了四百年後發生的事，但以理向國王還原夢境並作出解釋，國王十分滿意，便任命他掌管巴比倫的事務，他的三個同伴也一起受到了重用。
根據夢的內容，國王下令建造了一尊高60肘尺（27米）的金像，並要求全國人民聽到號令聲後都要俯首跪拜。而作為耶和華忠實的追隨者，但以理的三位同伴不肯跪拜，國王大怒，命人將火爐燒熱七倍，再將他們捆住手腳扔進火爐中。第二天，當執行者打開火爐們時，竟看到他們毫髮未損的走了出來。國王大驚，意識到了耶和華的力量，以後更加優待他們幾人了。
公元前561年，尼布甲尼撒去世了。六年後，那波尼德斯將軍登上王位，他是巴比倫最後一位國王，在“但以理書”中叫做伯沙撒。
一天，伯沙撒設宴款待一千多名大臣，人們盡情吃喝，一時間氣氛十分融洽。突然，國王對面的牆壁上出現了一隻手，在牆上寫下一些難寫的字後便消失了。國王大驚，便召集手下的術士來解字，竟無人能解出。這時但以理來了，他讀過後便告訴國王：“伯沙撒啊，耶和華已經計算過了，你的日子到頭了。”不久後，伯沙撒被殺，巴比倫也被劃分為波斯的一個省。
大流士朝中的高官想要陷害但以理，於是便獻計給國王要求三十日內任何人不得向國王以外的人禱告或祈求。但忠實的但以理並沒有理會這條禁令，他仍然每天都向耶和華禱告，於是但以理被扔進獅子坑中。半夜，耶和華顯現，他派遣天使封住獅子的嘴巴，但以理毫髮未損。大流王見後便將陷害但以理的惡人們扔進獅子坑，惡人瞬間被獅子吞噬。
但以理是《聖經》所記載的四大先知之一，而《舊約》中的部分內容也是由他所寫。這位偉大的先知一直被人們認為是虛構人物，直到當年皇宮的碑文被解讀，人們才漸漸瞭解他在《聖經》外的生活。
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