熊山村是江汉平原的一个小山村，村里有一班吹打手，是很常见的那种民间乐团。他们自筹经费，自谱乐曲，四邻八乡谁家有个喜事，就请他们上门吹吹打打热闹一番，有了丧事也会把他们请去，让他们用凄婉哀怨的鼓乐声寄托哀思。这班吹打手也不在意主人给多少钱，随便打发几个就行，他们图的是凑个热闹。
在这班吹打手里敲鼓的名叫王七。吹打手又叫八鸣锣鼓，它总共有八种乐器，演奏时都以鼓点声为准，所以王七也是这班吹打手的领头人。
这王七虽然身材瘦小，但一双眼睛却像鹰眼一样炯炯有神，似乎能看透一个人的五脏六腑。他那一张鼓是祖传下来的，据说是豹皮扪成的，虽然黑不溜秋，发出的声音却是雄浑悠扬。他的乐谱也是祖传下来的，被王七那双手敲出来，时而高亢，时而低婉，王七就因为敲得这一手好鼓，加之性情豪爽，所以赢得了人们的爱戴，在村子里也颇有威信，大家都尊称他为鼓王。
这一天，邻村的刘财主娶媳妇，又请鼓王这一班人去助兴，一直忙了三天三夜，才宾客散尽。告别刘财主，鼓王背起架子鼓，领着他那一班兄弟赶回熊山村。在途经双子河时，走在前头的鼓王忽然听到"扑通"一声响，鼓王回过头来朝走在后面的刘圣说："喂，你别乱敲我的鼓呀，这荒山野地里，鼓声会引来鬼魂的。"
刘圣说："谁敲你的鼓呀，好像是有什么东西掉河里了。"大伙回头一望，只见不远处的河里有一个人忽沉忽浮，双手乱划，不由一齐惊叫："不好，有人掉河里了！"
救人如救火，七八个人直奔河边，有两个会游水的连衣服也来不及脱，一个鹞子扎进水里，一边一个把落水的人架上了岸，才知道这个人竟是邻村的程小平！
2 且说这程小平是个私生子，自出世后便不知父母是谁，被送给一户人家做养子。养父程千圣生了四个女儿，就是没一个儿子，自收养程小平后，便把他当亲生儿子看待，疼他宠他。可程千圣的兄长程文圣却视这个收养的侄子为眼中钉肉中刺，因为那程千圣虽然为人老实，但十分能吃苦，几十年的勤耕苦做，竞也让他积累了一些家业，这让他早已垂涎三尺。
程千圣没有儿子，兄长程文圣便打起了坏主意，提出要把自己的儿子过继给弟弟，若干年后，程千圣的家业便全是他的了。程千圣当然明白兄长那一肚子的坏主意，他请来保长说和，并送给兄长五十块大洋，养子才算正式跟着姓了程，成了程家的人。
十岁那年，养父母为他订了一门亲事，养父母一心盼着他为程家添丁继承香火。然而天有不测风云，就在他十七岁那年，养父母相继去世，没有了庇护，灾难立即降临到他的头上。养父母尸骨未寒，伯父就召集族人，不承认他是程家的人，限他三天之内净身出户！就这样，他就像变戏法似的，一下子就成了个无家可归的游魂，连未来的岳父一家见他落魄的样子也翻脸不认人了……
听完他的诉说，所有在场的人都唏嘘不已。鼓王沉思良久，说："小伙子，你知道我是谁吗？我是远近闻名的鼓王，你还没听过我敲的鼓吧，如果就这样死了，岂不是你最大的遗憾？这样吧，明天早上你到我家里来，我敲一通鼓给你听，以后每五天听一次，一个月之后，你若是还想不开，跳河上吊随你的便，我鼓王绝不拦你！"
众人不知他的葫芦里卖的是什么药，程小平此时却有了好奇之心，好像忘记了自己所有的苦难，说："你的鼓声真的那么好听吗？"
第二天，程小平依约来到了鼓王家。鼓王把他领到院子里，在一张小凳上坐下，然后架起了那架黑不溜秋的鼓。鼓王在鼓前站了个马步，挽起衣袖，双手忽地从腰间掏出两根鼓槌。只见他气一沉，立时，一对鼓槌上下翻飞，雨点般地落在鼓面上。"咚咚咚……"那鼓声时缓时急，缓时如小河里的水，静静地流淌，急时似惊涛拍岸，卷起浪花千尺。
程小平凝神细听，不知不觉地渐入佳境。随着鼓声从低婉到高亢，他只觉得有一股血气从脚底通过丹田直达胸间，然后继续上涌，最后竟直冲脑门。这时的程小平只觉得神清气爽，似乎浑身都有着无穷的力量。他大声喊道："鼓王呀鼓王，你果真是名不虚传，妙，妙极了！"
程小平真的每隔五天就来鼓王家听他敲一回鼓，才听到第二十天，他的心胸已是豁然开朗了，他对鼓王说："谢谢你用这种独特的方法救了我，你的鼓声太神奇了，竟然能让我那颗已死去的心回转过来。以后我一定好好地活着，并且要活出个人样来。"
鼓王却是一脸的严肃，语重心长地叮嘱他："孩子，你知道我敲给你听的是一首什么曲子吗？"
程小平摇了摇头，一脸的茫然。"这是一首《鼓舞》，是祖上传下来的，祖先有训轻易不能示人，因为据说听了这首曲子的人，虽然能够激发一个人的潜力，但同时也助长人的邪念和贪心，我之所以救你，一是看你貌似忠厚，二来也想试试这首曲子是不是真有这样的魔力，现在看来祖先的遗训是对的，从今后，你可要好自为之！"
程小平"嗵"地一声双膝跪地，说："您老救了我的性命，情同再生父母，今后若有出息，定当报答。"
自此，程小平杳无音信，据说是去了县城，先是在码头上卖苦力，后在闹市区摆了个水果摊，再后来就去县政府的自卫队当了差，穿一身军装四处巡逻，竟然真的出人头地了。
3 两年后，江汉平原沦落，熊山村也经常能看到日本鬼子的身影。
这天，出去两年不见踪迹的程小平回了熊山村，他一身长襟衫，戴一顶太阳帽，那不伦不类的打扮让大家伙儿感到稀奇，更让人觉得奇怪的是他的后面还跟着一队日本兵。他们一进村，就直奔鼓王家里而去，人们纷纷猜测：一定是这程小平感激鼓王当年的救命之恩，今天是特意回报他来了！
可这只是大家一厢情愿的想法。程小平进了鼓王的家，后面还跟着个留八字须、穿军装戴军帽的日本军官。鼓王的脸立即沉了下来，程小平却是皮笑肉不笑地说："老爷子，我程小平绝不是个忘恩负义的人，当年多亏了你相救，才有了我的今天，现在，我接你去城里享享清福。"
鼓王冷笑一声，说："去城里？城里的油米贵如金，你养得起我呀？"程小平摇摇头，指着那个日本军官，说："不用，我为你在太君那里找了份美差，别看太君整天在战场上厮杀，其实却是个文雅之人，而且对中国的民间音乐有着浓厚的兴趣，你跟着他，空闲时就为他敲敲鼓，还愁不吃香的喝辣的？"
鼓王说："你还是死了这份心吧，你的情我领了，我一把老骨头，还经得起几下折腾？你就放过我吧。"
程小平那张笑脸立刻阴沉了，说："我说老爷子，你还是识相点好，你要知道，有多少人想给皇军当差还没机会呢，你老别敬酒不吃吃罚酒！"
鼓王反唇相讥："只有像你这样没骨气的人才去给小日本当哈巴狗，我真后悔当初救错了你！"
程小平露出了无赖嘴脸，说："是啊，当年若不是你们救了我，我早就做了水鬼，后来要不是你的那首《鼓舞》，我也就不可能有今天的野心，你后悔也迟了吧。不怕告诉你，太君就是听说你有那么一首神奇的曲子，才让我带他来找你的，他带兵打仗，正需要你去为他的部队鼓舞士气，所以说你今天去也得去，不去也得去！"
鼓王再也耐不住性子，"呸"地一口痰吐在程小平的脸上，骂道："这**的日本兵烧我房屋杀我百姓，你自己替人家当狗奴才也就罢了，还要我去助纣为虐？你休想！"
那个叫山本一郎的皇军也听懂了鼓王的意思，"呼"地一声抽出腰间的军刀，用生硬的中国话说："你的，良心大大的坏，死啦死啦的……"
程小平阴笑着说："看到了吧，你若是不答应，吃亏的还有你的家人，还有整个村里的人，你看着办吧。"
鼓王不得不沉思起来，自己已是黄土埋腰的人，死了不打紧，要真是连累村里人遭殃，那可不值得啊。想到这里说："好，我答应，但我有一个条件，我要太君亲口答应，今后不能冒犯熊山村。"
4 第二天，鼓王背起他那架黑不溜秋的鼓进了日本鬼子修筑起的碉堡。
村里没有一个人能理解鼓王，昔日受人敬重的鼓王，在人们的心目中一下子就成了贪生怕死之辈，连累他家里人在人前也抬不起头来。
这一天，山本一郎带着他的部队去龙珠村扫荡，没想到在野猪林中了八路军的埋伏，被打了个措手不及，凭着手上精良的装备，虽然还没有大的伤亡，但八路军占据着天时地利，在山头上阻击，让他们没办法突围，双方就这样僵持不下。
一整夜过去了，山本一郎的部队又累又饿，全然没有了斗志。这时，他想到了鼓王，要程小平跟鼓王说让他敲那首神奇的《鼓舞》来鼓舞士兵的士气。鼓王二话没说，就地架起了那面鼓，只见他稳稳当当地扎了个马步，袖子一挽，一双鼓槌上下翻飞，那鼓顿时发出了沉闷的声响："咚咚咚……"
那鼓点，初时像雨点打在芭蕉叶上，继而又像是金属撞击发出的声响。所有的人都沉浸在里面，却并没有像想象中的那样令人神清气爽，反而觉得像有无数蚂蚁在心头爬，慢慢地，只觉全身燥热，心情烦躁，随着越来越密集的鼓点声，所有的人都觉得气血汹涌，再也控制不住情绪，就连山本一郎也失去了理智，拔出军刀朝前一指："杀……死啦死啦的……"顿时，日军就像一群四散奔逃的野兽，潮水般地往外涌去
日军这一冲，就完全暴露在八路军的枪口之下，加之这时的日军并不是想着要打仗，只是按捺不住心中的那种躁动，盲目的往外冲，这犯了兵家之大忌。顿时，八路军的枪炮声、手榴弹的爆炸声，响成一片，日军就像狂风暴雨中的茅草，被拦腰吹折，不到一个小时，就死的死，伤的伤，就连那嚣张的山本一郎，身上也被打成了马蜂窝，躺在地上再也不能起来了。
鼓王长长地松了一口气，心里有一种无比痛快的感觉。正在这时，一发炮弹飞来，刚好落在他的身边，硝烟过后，那面鼓已被炸出一个大洞，同时，一块弹片也钻进了鼓王的软肋里。离鼓王不远处的程小平，一条腿已被完全炸飞了！
程小平吃力地问鼓王："这是什么曲子，怎么跟我以前听的不一样？"
"哈哈哈……"鼓王爽朗地笑着，说："刚才我敲的是一首《鼓躁》，也是我的祖上留传下来的，它听后能让人产生一种烦躁的情绪，人一烦躁，哪还有理智去打仗，这些该死的日本军，不败才怪呢，他们早就该死了。"
"你……"程小平指着鼓王，还想说什么，一颗子弹飞来，正好穿进他的心窝，话还未说完，他就倒在地上。这时的鼓王，像是完成了一桩心愿似的，如释重负地长吁一口气，头一歪，也倒在了那架破鼓上……
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