中國古代的經濟活動中，交換是最重要的一環，而貨幣則是交換活動的產物，可以說貨幣的演化進程就是中國古代經濟的進化歷程。
從貝到銅，銅錢是怎樣C位出道的
深受古代人民喜愛的銅錢
大家都知道古代最原始最普遍的貨幣是貝 ，所以有貨財等貝字旁的詞語，這是捕魚的民族使用演化的。當然還有遊牧民族，他們使用的就是皮，有皮幣，鹿幣等通行貨幣。到了農耕社會，就逐漸有了粟和布帛，《詩經》中所說的“抱布貿絲”就是這個意思，這裡的布我傾向貨幣一類的，而不是以物易物，雖然以上三種都是類似以物易物，但都具備了貨幣的交易功能，具有了通用貨幣的雛形。
銅錢的鑄造起源於周朝，逐漸普遍於各地方，古代的銅價是比較貴的，珠玉金銀銅，這些都是用於與貴族或者相距較遠的地方奢侈品交易用的貨幣，珠玉金銀等價均太貴，不適用於普通之用。只有銅， 價格比金銀珠玉便宜，而且用途極廣，在交易的過程中逐漸受到人們喜愛，鑄造也比較方便，因此銅錢就這樣發展成普通的通用貨幣。
漢文帝時出臺兩項政策，第一就是鑄造新幣四銖錢，第二就是開放鑄幣權。這是中國貨幣史上唯一的一次民間可以自由鑄幣的時代。這樣做是把鑄幣的利潤還給人民，引入競爭讓良幣驅逐劣幣，帶動整個社會經濟秩序繁榮發展。不過最終只持續了三十年，後來將各種銅錢取消，專鑄五銖錢，又禁民私鑄，至此銅錢制度安定下來，直至唐初，才鑄開元通寶錢。
紙幣VS銅幣，摸得著的銅錢還是最踏實
交子
在銅錢貨幣蓬勃發展的過程中也暴露了兩大缺點，第一無法杜絕民間私鑄，雖然漢文帝后再無合法的民間鑄幣，但私下的民間鑄幣缺無法杜絕，這樣水平不高的私鑄不僅耗費銅資源，而且造成劣幣驅逐良幣，破壞市場穩定。第二就是銅幣的供應量無法滿足日益增長的經濟活動需要。正是在這樣的背景下，紙幣應用而生。紙幣的前身是飛錢，唐時已有記載，到宋時稱為交子，宋朝的交子初由民間發行，後來改為官辦，後來就由於超發濫發差點導致奔潰，直到宋朝滅亡。金國實行銅幣和紙鈔並行，不過銅幣永遠不夠用，因為新發的銅幣都被民眾收藏了起來，市面上永遠缺銅幣，所以流傳的大多數紙鈔。然則宋朝已經證明只用紙鈔容易奔潰，金朝也不能避免，金宣宗南遷以後更是喪心病狂的連發紙鈔，每貫（貫是金朝的紙幣單位）只值一文左右。
銀子來拯救世界
真實的銀錠與古裝劇中的銀錠還是有差距的
金國末年紙幣已然奔潰，銅幣永遠不夠，迫切需要一種價格合適，容易鑄造，便於攜帶運輸的貨幣來填補市場的空白，於是人們將目光看向銀，前面說到，珠玉金銀銅是用於交易貨幣時使用的，珠玉後來被慢慢淘汰了，銅被用作了通用貨幣，金銀還是用於貨幣交易，銅不夠了，就用銀，為什麼不是金，因為古代等級森嚴，皇家要用黃金來顯示威嚴和權力，而且古代黃金的產量本身就少，不具備大規模量產貨幣的條件，還有就是太貴，不夠均價。
一直到民國初年，孫中山提出使用紙幣， 舉國的人多不解其理論，各種非議爭論鋪天蓋地， 後來國民政府樹立法幣制度，才替中國的貨幣演變畫上一個新的句號。
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