歷朝歷代總會出現那麼幾個奸臣，為人所罵。然而在北宋時期卻出了一個“奸臣”頗為奇特，他在當政時就惹罵，到南宋時又背上亡國之罪，及至元朝修《宋史》時，更是和秦檜同待遇被列入《奸臣傳》裡。然而他的一生卻功績昭著，在他主政期間不僅造就了北宋的盛世，還讓孱弱的宋軍在軍事上取得輝煌的戰績，堪稱一代鐵腕政治強人。這位奇特的“奸臣”就是章惇。
章惇，字子厚，出生於浦城（今福建南平）的一個官宦之家。從小就性格豪爽率真，學問廣博精深，文韜武略無所不學，連他至交好友蘇軾都不禁贊他：奇偉絕倫。因其名望頗顯，遂在貴族之間被廣為介紹，讚揚於一時。嘉佑二年科舉進士及第，但因當年的狀元是其族侄章衡，章惇深恥出於後輩之下，遂拒不受敕，直接扔掉敕誥回家，兩年後重考得第一甲第五名，才授為商洛縣令。
宋神宗繼位後，因內有民亂連番，外有強敵虎視，朝廷一時陷入了困境。為了改變這一不利局面，宋神宗決定對宋朝內部存在的弊端進行改革，於是一場轟轟烈烈的變法由此開始。章惇就是在這時被推薦給變法主將王安石的，並從此終生追隨。不過由於此時的保守派勢力很是強盛，新舊兩黨的爭鬥極其激烈，不久王安石就被迫淡出，章惇遂得以趁機扶搖直上，成為了變法派裡的重量級人物。
然而等到宋神宗去世，繼位的宋哲宗由於年幼，朝政遂由高宣太后把持，而高宣太后又是一個堅決反對變法的保守派，於是主張變法的改革派就開始遭到清算，章惇因此被貶出朝廷，任汝州知州。及至元佑八年（1093年），高宣太后去世，主張變法的宋哲宗親政，章惇才得以被調回京城，並被任為尚書左僕射兼門下侍郎，成為了一人之下萬人之上的“獨相”。
在章惇執政期間，被廢的免疫法、保甲法、青苗法逐步的被恢復，改革成效開始顯著，國家的財政收入大幅的增長。府庫錢糧充裕。章惇見此，又瞄準時機，果斷的出擊西夏，連取得平夏城大捷和天都山大捷，擊潰了西夏五十萬大軍，將西夏都城門戶天都山收入囊中，使得大宋取得自西夏建國以來最揚眉吐氣的光輝一勝。
這讓西夏國大為震驚，前些年還忍氣吐聲的孱弱大宋，現在卻成了神擋殺神的強盛帝國了！不得已，西夏只好向大宋求和，北宋也因此得以在天都山設立防區，由之前對西夏的戰略防守開始轉為了戰略進攻，完美的掌握了戰爭的主動權。
然而隨著宋哲宗的去世，北宋的輝煌盛世也就此戛然而止了。由於章惇之前曾反對立端王趙佶為帝，所以在宋徽宗趙佶繼位後，章惇就遭到了清算，被貶為雷州司戶參軍，後又被移為湖州團練副使，最終逝世於貶所，享年七十歲。而在章惇死後二十年，北宋王朝也隨之而滅。
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