一袭长衫、一块醒木、一把折扇、一位说书人。
评书这个行当历史十分久远，早在宋代的时候就有文史记载。到了清朝更是成为京城各大茶馆的必备环节。评书和相声有许多类似的地方，同样都是身着一袭长衫，手拿一把折扇，但是评书和相声有着本质上的区别：在当时，相声属于“下九流”，评书属于“中九流”。
在古代，说书人还是有一定的社会地位，据说他们的祖师爷是孔子。孔子带着弟子周游列国的时候，在陈蔡缺粮食，于是就在当地讲学换粮，久而久之就成为了说书一行的祖师爷。据说，每个新入行的说书人都要先敬拜祖师，牌位中间是“大周庄王”、上首是“至圣孔子”、下首是“文昌帝君”。之后由师傅交付扇子、醒木、手绢。
评书分为两派，北派由明末清初的柳敬亭发展起来。清末民初时，北京的茶馆数量增多，不少说书人就选择在茶馆中驻场说书，而且待遇很好。按照规矩，开业之前先要举行“开荒破台”仪式来祭拜祖师爷，之后说书的收入按“三七分成”，七分给说书人，三分给茶馆。
由于说书不是单纯的逗笑、娱乐，而是带有一些教化的意味，所以一般人都尊称说书人为“先生”，属于当时社会阶层的“中九流”。而与其有些相似的相声，就只能被列为“戏子”当中。
现在评书不仅是在茶馆中表演，也走上广播、电视、互联网。目前公认的几位评书大家基本都是东北人。其中以过世的袁阔成老先生水平最高，除此之外还有单田芳、田连元、刘兰芳等大师。袁阔成老先生以《三国》著称，可以说是《三国》评书中最好的，不仅贴合《三国演义》原著，而且更加精彩有趣。另外，刘兰芳先生说的《杨家将》、《岳飞传》，田连元先生的《水浒传》，单田芳先生的《三侠五义》都是评书精品，值得一听。
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