有人宣稱中國人工智能（AI）已經超越美國成全球第一，後發先至形成了逆襲。理由是投調研機構CB Insights統計，2017年全球AI初創企業的融資額達到152億美元，中國AI在這一年投資迅速增長，達到73億美元，佔152億美元的48%，超過美國的38%。但是，一年的投資激增就代表中國AI彎道超車了嗎？比爾·蓋茨對此作了否定的回答。
比爾·蓋茨在接受CNN採訪中說，雖然中國AI發展迅速，扶持力度巨大，但中國並不能在AI方面超越美國，中國的位置會是第二名。一句話，中國無法撼動美國領先地位。
蓋茨先生說了三點理由，首先，他認為美國的先發優勢目前仍然明顯。微軟、Google、Facebook以及其他一些科技公司，目前仍然在引領全世界。其次，在核心科技相關的學術研究中，美國也處於領頭地位。再次，雖然中國政策對於AI發展的扶持推動作用，但是，AI應用除了提升生產力，還能應用於軍事等領域，而從歷史進程來講，美國軍事研發方面與新科技誕生關係密切——這是其他國家所無法比擬的。
老航認為，比爾·蓋茨的意見是中肯的。中國方面還有些尷尬，他沒有講到。一是中國的教育與科研體制仍未改革到位，官僚主義、本位主義、複雜的人事關係等毛病很多，依然對科技創新形成肘掣。這是非常要命的。二是知識產權保護雖然比過去有了一定的進步，卻又仍未到達到科技強國正常的狀態。三是AI同樣依賴於精密製造，我們這方面的短板依然很明顯。四是中國企業並未建立美國硅谷那樣的誠實、快樂與自由的工作文化氛圍，996、997工作制（早晚9點上下班，一週工作6天或7天）並不代表員工自覺的自願，尚不具有普遍性的工作創造性。優異的企業文化，需要企業主有較高的精神層次，不是短時間能夠構建的。目前，中國企業主多為暴發戶思維，很難構建馬斯克、扎克伯格與企業員工形成的相互激勵關係。五是政商學關係，中國遠未進入科技強國理應有的正常狀態。
一些基本的東西未理順，要在這基礎上打造科技夢，真不那麼容易。不排除局部、個別的地方，我們會有特殊的表現。科技發現，天才所起的作用有時很關鍵。但現實是，當前世界頂尖人才仍然在向美國彙集，而不是中國。
在科技的某個領域得到國家層面的扶持。資源與資金的配給優渥些，這當然是有利的。AI我們得到國家層面的大力投入，有了較好的發展條件，然而，AI與其他科技一樣，並不是簡單的資源與資金堆砌就能取得預期的成果。有人說，中國人多，擁有市場優勢。這並不成立。由於整體科技水平的差距，中國科技的市場往往只有國內市場，走出國門仍很難。美國卻是面向整個世界的市場。美國有點小動靜，就讓整個世界為之歡呼與期待。比如Google圍棋阿爾法狗（AlphaGo），一下子就成了轟動世界的大新聞。中國作為圍棋發明國，到現在仍未研究出達到阿爾法狗水平的人工智能。而且，美國創新能力特別強，語音翻譯、圖像（臉譜）識別、無人駕駛汽車等重大AI新思路，基本都是美國先提出來或先做出一些應用版本，才讓其他國家跟進的。為了保持領先優勢，美國那些大企業還有意秘密儲備不少技術，嚴格保密，等到時機成熟的時候，才對外宣佈。AI對大數據比較依賴，中國採集數據擁有人口數量優勢。不過，中國數據採集的質量，又一直是個難題。社會上存在嚴重的弄虛作假風氣，數據質量不高，實際又抵消了人口數量優勢。別忘了美國也有3億人，並且美國人全球採取數據，又有其國力方面的優勢。
“彎道超車”、“後發先至”一類的詞，現在中文媒體的人最愛用，表示我們現在不行，但經過若干年就把你追上並將你甩在後面了。有這個信念是可以的，但是，對不起，彎道超車只會是幻覺，而不是實際的現實路徑。彎道超車的前提，是假設科技在體育競技場繞圈子。但真實的情況是人家走在面向未來的大道上，不存在彎道，更不會停下等你追趕。由於我們自己存在不利於科技發展的一些硬傷，反倒是走走停停，甚至有時反而走錯方向。有些方面，我們起步並不晚，可十年八年後，卻痛苦地發現與人家的距離又被拉開了。亞馬遜與阿里、Google與百度，就是明顯的對比。同樣是電子商務，瞧瞧阿里做了些什麼，亞馬遜又做了什麼。阿里大量收購傳統企業，山寨PayPal獲得成功後自我感覺良好，還陷入淘寶的假貨困局中出不來，但亞馬遜卻在雲AWS深度學習、Alexa智能音箱、平板電腦、電子閱讀器等方面不斷取得新成功，其創始人傑夫·貝佐斯還創立了藍色起源公司，要在太空技術方面與馬斯克的SpaceX一爭高下。兩者的差距，可不是幾條街的距離。人工智能，中國BAT三家，實際是百度2013年開始佈局，阿里、騰訊是2016年前後才宣稱有了自己珠計劃，從目前情況看，倒是騰訊做事稍認真、紮實些。而有佈局、有計劃，不等於立即就有了成果。中國有高校、研究所院及一些中小規模企業，AI方面的投入研究起步時間倒與美國相當，但不成規模，各自為戰，整體上取得的實際成果就有限。
當然，中國也不需要妄自菲薄。AI領域能夠大致走在美國後面，或者表現不弱於歐洲與日、韓、以，比之其他領域的科技，已是一個不小的成就。在應用方面，中國有一些AI當真比較快速，比如臉譜識別已被用於機場安檢等方面，現在即將用於現金支付等方面了。語音翻譯，中國企業也已經有了不俗的表現。如果中國在此基礎上，加快制度建設，理順政商學關係，尊重並理解自由的特有價值，真正學會謙虛謹慎和紮實工作，努力釋放我們的創造創新能力，那我們哪怕就只做幾十年的世界老二，最終收穫也不小。不論什麼技術，都是一個積累的過程。
技術競爭永遠是面向未來的單行道，實際不存在什麼彎道超車現象，也很難後發先至。但是，技術競爭有可能遇到新技術發現帶來的新格局和新變化。能夠走在世界的前列，由於你的技術積累足夠了，到那時候，也許有機會在賽道上來一個新的衝刺，終於走到世界的最前面。在那樣的新格局和新變化未到來之前，你就還是得理性一些，面對現實，莫用虛幻讓自己自我膨脹，搞得半桶水搖得晃。必須承認，在正常的情況下，科技並無多少捷徑。只有努力再努力，一步一個腳印往前走，才能不被時代拋棄。吹牛、浮躁、好大喜功、急功近利，都不利於科技發展與進步。
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