独立寒秋，湘江北去，橘子洲头。
看万山红遍，层林尽染;漫江碧透，百舸争流。
鹰击长空，鱼翔浅底，万类霜天竞自由。
怅寥廓，问苍茫大地，谁主沉浮?
携来百侣曾游，忆往昔峥嵘岁月稠。
恰同学少年，风华正茂;书生意气，挥斥方遒。
指点江山，激扬文字，粪土当年万户侯。
曾记否，到中流击水，浪遏飞舟?
——毛泽东《沁园春·长沙》
橘子洲大桥，即“老长沙”口中的湘江一桥，既是这座城市最繁忙的通道，也是在外漂泊的长沙人永远的乡愁。1972年，这座大桥首次连接长沙东西两岸，让长沙彻底告别依靠渡轮过往湘江的历史。46年来，橘子洲大桥虽经历过数次维修，但依然发挥重要的作用。
建设
80万人义务参与 耗时1年
橘子洲大桥，“老长沙”口中的湘江一桥，是连接长沙东西两岸的第一座大桥。之前，千百年来，生活在这座城的居民靠渡船过河。因为长达6公里的橘子洲的存在，乘船过河的市民必须到橘子洲中转另一艘轮船，才能到达彼岸。
1971年9月6日，湘江大桥正式动工修建。该桥全长1250m，全桥21跨，桥拱采用三段式焊接工艺，做好模具后吊至桥上焊接而成。自建成以来，橘子洲大桥一直是长沙最繁忙的过江通道之一。
曾参与橘子洲大桥设计的湖南大学教授程祥云介绍，最初的方案是隧道——西出入口在金星大道与枫林路交汇处以西，东出入口在五一大道与韶山路交会处以东。“当时要求按照2000万元造概算，但最后审定要一个亿才能建成。” 主要是考虑建设资金短缺，隧道方案改为桥梁方案，1971年初，建设指挥部又从湖南省交通规划设计院、湖南大学和铁道学院等单位，抽调40多名设计人员加班加点做桥梁方案。“总投资2000万元，实际耗资1600万元，剩下的钱还修建了八一路跨芙蓉路桥。”
在当时特殊历史条件下，长沙人民用“人海战术”建成的全国最长的双曲拱桥，仅有组织地参加义务劳动、不领工资的群众即出动80万人次。
79岁的安徽人吴崇实是当年80多万修桥人中为数不多的技术人员，他回忆，橘子洲大桥上部工程施工分三段同时开工，五一路到橘子洲是有8个桥孔，顺着数过去4个孔是湖南省交通厅工程六队负责，紧接着靠近橘子洲的桥孔是工程一队，到溁湾镇的那段是工程三队。即便有三个工程队来建桥，每支队伍也仅有10名技术人员加100多名施工人员，怎么把这么大的桥建起来？“当时一共有80万人次的机关干部、厂矿工人、大中学生参与其中，可以说大桥是大家通过肩挑背扛手提的劳动集体修建出来的。”
吴崇实负责拱肋预制，预制场就放在五一路上。预制拱肋时，气温很低，混凝土施工要求5℃以下就不能施工了，桥要赶进度，怎么办？他就把做好的拱肋用稻草包起来，这样还难硬化，就让这些参加义务劳动的年轻人三五一堆在预制拱肋下烤火，加速硬化。“他们很辛苦，烤火不能点明火，只能加炭，又不能睡觉。”当然，吴技术员更忙，他要在每个拱肋之间打转，看其硬化程度，给年轻人发炭，还要盯着他们的安全，“我每天都是凌晨两点后睡觉，早上六点前起来巡视一番，一切安好才去吃早饭。”修桥那阵，只要开工，无论什么天气都要做事，连吃饭和睡觉都是轮班制。
耗时一年，1972年9月30日，湘江一桥建成通车，大桥上彩旗招展、通车典礼盛况空前。
在1978年改革开放的号角吹响之际，这座长沙“幸福桥”也因“双曲拱桥温度应力的设计方法”等三项成果，获得1978年湖南省首届科学大会奖、1980年第一届国家优秀工程设计奖等诸多奖项。
见证
橘子洲大桥两岸按下“快进键”
长沙人的日常生活因桥而改变。
1979年，“十一届三中全会”召开后的第一个春天，桥头的西长街成为长沙市宣布开放的第一批四个农贸市场之一，成为长沙第一个吹响个体经济和第三产业经营号角的农贸市场。这里的生活像被按下了“快进”键，小贩吆喝出的“热饭热菜，呷哒赶快”的促销声，顿时蔓延向长沙各处农贸市场。
随着西长街农副产品市场的红火，围绕桥头五一西路片区先后又形成了太平街干货市场、下河街糖烟酒南食批发市场、桥头小商品市场等三大市场，湘江一桥桥头周边也成为各类小贩的聚集地。
经济、社会的发展，城市建设用地由1978年的53.04平方公里扩张到1989年近100平方公里，11年时间约扩张了50平方公里，用地增长类型主要以居住用地和公共设施用地为主。1978年，长沙城区人口为94.8305万人，2017年长沙城区人口426.75万人。40年间翻了近5倍。
横卧湘江之上的现代化桥梁越建越多，风格各异的桥隧与名城风姿日渐融为一体——橘子洲大桥1972年建成通车，银盆岭大桥1991年1月通车，8年后，更北一些的月亮岛大桥建成通车；2000年，猴子石大桥建成通车，4年后，比它更南一些的黑石铺大桥建成通车；2006年到2015年，9年时间，三汊矶大桥、营盘路湘江隧道、福元路大桥、湘府路大桥、南湖路湘江隧道、地铁2号线过江隧道、湘江长沙综合枢纽坝顶公路桥等7条过江通道先后建成并通车。2014年，地铁2号线一期通车，两年时间，地铁1号线也通车了。
秋高气爽，华灯初上时分，从岳麓山俯瞰城区，湘江两岸鳞次栉比的广厦中，万家灯火逐一点亮，橘子洲上流动的灯带与桥面川流不息的车灯交相辉映，一幅集山、水、洲、城于一体的繁华都市图景跃然眼前。
修补
陪伴46年 她的身体出现病痛
上世纪80年代，通行的以货车和公交车为主，如今，大型货车早已限制上桥。建设之初，湘江大桥原设计为每天的车流量为5000台，如今，高峰期一小时的车流量就超过了5600台。从2009年开始，橘子洲大桥日交通流量已达10万辆次，超过设计日流量5000辆次的近20倍，严重超饱和，已经成为了东西连通的“肠梗塞”，桥面损伤严重，拱桥桥面出现裂缝。
2006年5月17日起，长沙市路桥征费维护管理处对大桥桥面局部维修，对破损路面进行了开挖、沥青填充和压实，在底层和面层重新铺油；2008年，橘子洲大桥桥面裂缝达500余处。当年7月，大桥小修改造工程开工；2013年，大桥路面出现近300处“补丁”。超过半数的“补丁”已经出现凹陷，再加上桥面原本就有的多处凸出，车辆通行时会出现颠簸的现象。
2014年，湖南省人大代表杨健在湖南省两会上再次提交议案建议，原址重建湘江橘子洲大桥。
其实，当时有两个方案可选：一个是保持现有橘子洲大桥不动，在老桥北侧增加一幅3车道桥梁，东西桥头及橘子洲三个节点交通组织方式与现状组织方式一致，只是取消桥头上桥信号灯，由东往西的车辆走新桥通行，由西往东的车辆走老桥通行，估计工期14~15个月，估算投资约3.16亿元。
另一个是保持现有橘子洲大桥不动，在老桥南北两侧各增加一幅2车道桥梁，在湘江大道及潇湘大道设置上下桥专用匝道，新桥主要通行途经湘江大道和潇湘大道的车流，同时通行所有公共汽车以及上下橘子洲公园车辆，现有老桥只通行东西方向的小型汽车，估计工期15~18个月，估算投资约5.2亿元。
4年后，同期公示的福元路大桥已经建成通行，橘子洲大桥拓改则不了了之。
橘子洲大桥不仅仅是一座桥，还寄托着很多市民的“老长沙”情结。 2018年，为了优化行车舒适性，提高结构安全性，46岁的橘子洲大桥即将进行提质改造。
为此，长沙市工务局成立了专门的课题研究小组，对双曲拱桥桥面耐久性进行课题研究。“经过专业检测，我们对大桥所有受损拱上填料进行了修补，修补面积近10000平方米，占大桥总面积一半以上。”长沙市工务局项目管理三部项目现场代表易喜贵介绍，同时他们在面层沥青摊铺前进行了透层、封层、格栅等施工，以增强新铺设桥面的稳定性和耐用性。
黝黑发亮的沥青路面、显眼醒目的标志标线……经过6天全封闭施工，8月20日，长沙市民的“老朋友”——46岁的橘子洲大桥换新颜。
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