提起四大悲劇，第一時間想到的可能都是西方的四大悲劇：哈姆雷特、奧賽羅、李爾王、麥克白。當然這也得益於歷史課本。
其實，中國同樣出產了著名的四大悲劇。
這其中最有名的就是《竇娥冤》了，因為“我比竇娥還冤”這句話我們耳熟能詳。該劇講述了一位窮書生竇天章為還高利貸將女兒竇娥抵給蔡婆婆做童養媳，不出兩年竇娥的夫君早死。張驢兒要蔡婆婆將竇娥許配給他不成，將毒藥下在湯中要毒死蔡婆婆結果誤毒死了張父。張驢兒反而誣告竇娥毒死了其父，昏官桃杌最後做成冤案將竇娥處斬，竇娥臨終發下“血染白綾、天降大雪、大旱三年”的誓願。雖然最後竇天章為竇娥平凡。但是，拿女兒的姓名換來的前途，也讓竇天章生不如死。
第二部就是因為影視劇而聞名的《趙氏孤兒》。該劇主要講述春秋晉靈公時期，趙盾一家三百多口盡被武將屠岸賈謀害誅殺，僅留存一個剛出生的嬰兒，即趙氏孤兒。為保存這趙家血脈，其母自縊身亡，由草澤醫生程嬰藏於藥箱逃生。為了保護這唯一的血脈，先後有晉公主、大臣公孫杵臼、將軍韓厥獻出生命。屠岸賈搜不到趙氏孤兒，遂下令將全城一月到半歲間的孩子都囚禁起來，並稱如果窩藏趙氏孤兒者再不交出孩子，就將這些孩子全部殺死。程嬰與公孫杵臼用計，將自己的孩子以假亂真獻出。二十年後，孤兒長大，得知真相，終得以報仇。但其實自己的仇人屠岸賈就是自己的養父。
第三部是長生殿。故事描寫唐玄宗寵幸貴妃楊玉環，終日遊樂，將其哥哥楊國忠封為右相，其三個姐妹都封為夫人。但後來唐玄宗又寵幸其妹妹虢國夫人，私召梅妃，引起楊玉環不快，最終兩人和好，於七夕之夜在長生殿對著牛郎織女星密誓永不分離。由於唐玄宗終日和楊玉環遊樂，不理政事，寵信楊國忠和安祿山，導致安祿山造反，唐玄宗和隨行官員逃離長安，在馬嵬坡軍士譁變，強烈要求處死罪魁楊國忠和楊玉環，唐玄宗不得已讓高力士用馬韁將楊玉環勒死。郭子儀帶兵擊潰安祿山，唐玄宗回到長安後，日夜思念楊玉環，聞鈴腸斷，見月傷心，對著楊玉環的雕像痛哭，派方士去海外尋找蓬萊仙山，最終感動了天孫織女，使兩人在月宮中最終團圓。這才有了“七月七日長生殿，夜半無人私語時”。
最後一部是桃花扇。明思宗崇禎末年，“明末四公子”之一的侯方域來南京參加科舉考試，落第未歸，寓居熒愁湖畔，經楊龍友介紹結識李香君，兩人情好日密。訂婚之日，侯方域題詩扇為信物以贈香君。當時隱居南京的魏忠賢餘黨阮大鋮正為託其結拜兄弟楊龍友送去重金以籠絡侯方域，意欲藉以緩和與復社的關係，被李香君看破端倪，義形於色，退回妝奩，阮大鋮因此懷恨在心。後來弘光小朝廷中，阮大鋮等逼迫李香君嫁給漕撫田仰，李香君以死相抗，血濺定情詩扇。後楊龍友將扇面血痕點染成桃花圖，這就是貫穿全劇的桃花扇的來歷。阮大鋮邀馬士英在賞心亭賞雪選妓，被李香君趁機痛罵以洩恨，但仍被選入宮中教戲。李香君託蘇崑生將桃花扇帶給侯方域，侯方域回南京探望，卻被阮大鋮逮捕入獄。清軍渡江，弘光君臣逃亡，侯方域方得出獄，避難棲霞山，在白雲庵相遇李香君，在張道士點醒之下，二人雙雙出家。
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