在帝国主义、军阀势力、内奸的联合攻击下，革命党人的妥协思想慢慢占了上风，不敢发动群众来扫荡封建势力和帝国主义势力。反而被袁世凯散布和平的烟幕所迷惑，把袁世凯当成可以争取的第三方势力。用推举袁世凯当大总统，来换取革命的早日胜利。
黄兴致电袁世凯，如果能促成共和，那么中华民国第一位大总统非袁世凯莫属。这个条件使得野心勃勃的袁世凯大为心动，并且展开了获取共和国大总统和扑灭革命烈火的活动。
在清政府任命袁世凯为议和全权大臣后，袁世凯就派唐绍仪南下。十一省革命军政府推选伍廷芳和唐绍仪谈判，伍廷芳和唐绍仪在上海的英租界进行第一次会议。汪精卫被任命为伍廷芳的“参赞”，也参加了会议。
一直到12月底，一共进行了五次会议，除了讨论军队停战的具体措施外，主要争论还是君主立宪还是民主共和。革命党人多次表示，如果袁世凯支持共和，那么就会推举他为共和国大总统。袁世凯以君主立宪向革命党讨价还价，然后以革命党要求共和立宪来逼清帝退位。
几经周折，南北会谈初步达成了“开国民会议，解决国体问题，从多数取决”的协议。但是召开会议的地点，在上海还是北京，仍然争论不休。在两边争论的时候，孙中山回国并且被推举为临时大总统，这让袁世凯感到十分的恼火。
袁世凯让唐绍仪辞去代表职位，停止开议，而且公开质问南方：“选举总统是何用意”！帝国主义也向南京临时政府施加压力，给袁世凯助威。在孙中山当选临时大总统的第二天，许多报社都发表社论，攻击南京临时政府。南京临时政府的立宪派也纷纷为袁世凯出谋划策！
孙中山回国的本意是为了将革命进行到底，但是在内外联合攻击下，革命派又涣散不堪，议和成了事实，孙中山也无能为力了。汪精卫也对孙中山施加压力：“你不赞成议和，难道是舍不得总统吗？”在这样的条件下，孙中山也只能妥协了。孙中山表示：如果清帝退位，宣布共和。那么文（孙中山）即可正式宣布解职。以功以能，首推袁氏！
袁世凯得到孙中山的保证后，加紧了逼宫的步伐。袁世凯暗中指使北洋文武官员“请愿共和”，迫使清帝退位。段祺瑞率领湖北前线的四十六名北洋军将领联名电奏，要求“立定共和政体”，否则将带兵入京。在议定了一系列清帝退位享受的优待条件后，在1912年2月12日颁发了皇帝退位诏书。宣告了统治中国二百六十多年的清王朝的结束。
清帝的退位诏书，是经过南京临时政府参议院讨论后再由唐绍仪电达袁世凯转交给清廷公布的。但是在退位诏书中，有这么一句话：“由袁世凯以全权组织临时共和政府”！这句话是袁世凯故意加进去的。表示他的权力来自清廷，从而不必受到革命政府的约束！
孙中山在知道清帝退位和袁世凯赞成共和的电报后，虽然对“由袁世凯以全权组织临时共和政府”这句话感到质疑和气氛，但是还是依照诺言在2月13日向南京参议院提出辞呈，并且推举袁世凯。在15日举行的大总统选举会上，袁世凯如愿以偿的登上了大总统的宝座！
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