中國共產黨成立的思想基礎是馬克思主義，在19世紀中葉的馬克思主義，是主張在資本主義制度下被壓迫的工人階級爭取自身權益，進而推翻資本主義，建立工人階級領導的國家政權。
中國在19世紀中葉的時候，對外部的世界理解有限，對馬克思主義的理解也十分的有限。在20世紀初，國人紛紛尋求救國之道，各種的西方學說也就成了國人們關注的對象。這時候，通過日本留學生翻譯的日本譯文和日文著作，從而引進的馬克思學說，就成了馬克思主義傳入中國的重要渠道。
在維新變法失敗後，在日本的梁啟超稱馬克思是社會主義的泰斗，開創了中國人介紹馬克思主義的先河。慢慢的馬克思主義的基本觀點，唯物論、辯證法、階級鬥爭、共產主義……等等也慢慢的傳入了中國。孫中山和他領導的革命派也介紹過馬克思主義理論，但是馬克思主義從理論走向實踐，還是在五四運動之後。俄國的十月革命成功、巴黎和會的外交失敗都為馬克思主義在中國的實踐，創造了契機。
在1917年，俄國爆發了十月革命，推翻了沙皇政府，成立了列寧為首的布爾什維克黨領導的蘇維埃政權，這是馬克思第一次在國家政權的層面進入實踐過程。俄國革命的消息傳入中國後，李大釗覺得這是二十世紀全世界人類普遍心理變動的顯兆。布爾什維克是二十世紀全世界人類人人心中的共同覺悟的精神。
在中國共產黨建立之前，各地已經有不少接受了馬克思主義的先進知識分子組織的共產主義團體，這些團體給予了革命成功後，尋找盟友的蘇俄大力的支持。在1920年，俄共中央遠東局外事處派遣維經斯基（吳廷康）來華和中國革命者聯繫，探討建黨的可能性。維經斯基來到中國後，在北京跟上海，和中國革命的所有領袖都建立了聯繫，包括陳獨秀跟李大釗。1921年1月，共產國際執委會遠東書記處成立，負責指導中國的革命運動，在中國進一步的傳播馬克思主義和社會主義。到了6月，馬林和尼克爾斯基受命抵達上海，幫助中共的建黨工作。
在1921年7月23日，第一次全國代表大會在上海的法租界秘密舉行。出席此次大會的有各地代表包括上海的李漢俊、李達；北京的張國燾、劉仁靜；長沙的毛澤東、何叔衡；武漢的董必武……等等。中共第一次全國代表大會最重要的任務就是在組織上完成中國共產黨的創立，在會議上通過了《中國共產黨第一個綱領》，大會還選舉了陳獨秀、張國燾、李達為中共中央局成員，陳獨秀為書記，組成中共領導機關。
中國共產黨的成立，開創了中國歷史的新篇章。在以後的歷史發展中可以看出來，中國共產黨的成立對中國歷史道路發生了關鍵性的影響。自從有了中國共產黨，中國革命的面目就煥然一新了。
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