從1930年開始，在美國扶植下，特魯希略將軍開始長期統治加勒比海島國多米尼加。1959年古巴革命成功後，多米尼加左翼力量也掀起大規模起義，特魯希略家族統治搖搖欲墜，美國從自身利益考慮出發，決定拋棄特魯希略，重新扶植政治代理人。1961年5月30日，特魯希略將軍被中情局特工刺殺，該國總統巴拉格爾真正掌握了政權。然而，巴拉格爾接手的卻是一個危機四伏的亂攤子。
巴拉格爾出生於1906年，父母都是外來移民，收入非常可觀，因此他能從小接受良好教育。獲得巴黎大學法學博士學位後，特魯希略回國從政，在政壇上順水順風，歷任駐外公使、教育部長等職。1960年，在國民反抗浪潮中，特魯希略將軍的弟弟被迫辭去總統，身為副總統的巴拉格爾繼任了總統，但當時只是特魯希略家族一個傀儡而已。特魯希略將軍被刺殺後，掌權後的巴拉格爾躊躇滿志，開始大刀闊斧進行改革。
然而，當時多米尼加在特魯希略家族統治多年下，各個階層矛盾非常尖銳，大資產階層認為改革損害了自身利益，而社會下層認為變革太慢，渴求平均分配社會財富，都對巴拉格爾嚴重不滿。翌年1月，軍方乘機發動政變，將巴拉格爾趕下臺。巴拉格爾跑到美國避難，因為各種勢力無法平衡，多米尼加陷入四分五裂，暴力橫行。在美國期間，巴拉格爾創建了多米尼加改革黨，為東山再起積極做準備。
1965年，多米尼加爆發了起義，美國武裝干涉下鎮壓了起義軍。翌年總統選舉中，在美國支持下巴拉格爾回國參選，擊敗了左翼對手胡安·博什，重登總統寶座。這次掌權後，他利用政治手段，不留痕跡清除反對派和可疑分子，又連任了兩屆總統。但是執政後期，由於多米尼加對美國依賴加深，外債迅速增長，廣大人民生活日益貧困，國民對巴拉格爾信任度下降。
1978年總統大選，巴拉格爾為獲得連任，在自己不利情況下，武力禁止統計票數。美國總統卡特看不下去了，於是出面干涉，巴拉格爾違心恢復計票工作，最終在此次大選中落敗。但是，七年後他再次登上總統寶座，此後又兩次連選獲勝。1996年落敗後，90歲的巴拉格爾並未就此放棄總統競選，四年後再次參選，這次未能當選。
早在80年代初，巴拉格爾就患有眼疾，後來雙眼完全失明，但是他能自己走上臺階，不用講稿就能向群眾發表講話，成為世界上唯一的盲人總統。巴拉格爾一直獨身，信仰天主教，從不抽菸或當眾喝酒，也並不聚斂財富，沒有傳過什麼羅漫史或醜聞，他的一生似乎最熱衷的只有一項——權力。2002年7月14日，巴拉格爾因病去世，終年95歲。
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