劉裕，小名稱為寄奴，是南北朝時期劉宋王朝的創始人，被贊是最會打仗的皇帝之一。劉裕出生在一個農民家庭，在領兵作戰方面十分有天賦，他一生經歷了大大小小數百場戰鬥，幾乎沒有敗績。他的軍隊所向披靡，平定內亂，外驅胡人，差點就結束了西晉以來的混亂局面。
但是就是這樣一個人，卻有一個難言之隱，那就是劉裕此人直至43歲，還沒有一個兒子。劉裕的妻子是同郡功曹之女臧愛親，兩人很是恩愛，臧愛親也從未嫌棄自己的丈夫是貧苦出身，是一位很稱職的妻子。但是兩人婚後數年卻只生了一個女兒，他們為她取名劉興弟，希望能夠帶來更多的弟弟。但是令二人失望的是，臧愛親此後一直未有孕。
劉裕35歲時，不甘貧苦的他毅然從軍，很快就成了東晉的公爵，一人之下而已。名利雙收的劉裕卻並不高興，因為此時的他依舊沒有兒子，他所掙的這份兒家業根本沒有人來繼承。就在劉裕為此苦惱的時候，府中傳來了喜訊，他的妾室張氏誕下了一個男嬰，這就是劉義符。
原來此前劉裕也曾為此煩惱，所以請了相士來算，如何才能生兒子。當時相士讓劉裕娶幾個生過孩子的寡婦，就可以有兒子了。劉裕雖然有些懷疑，但到底還是照做了。最後在劉裕的事業蒸蒸日上之時，得到了繼承人，可謂是雙喜臨門。
此後的劉府，接二連三的傳出好消息，他娶的那些寡婦紛紛為他生下了孩子。九年之內，劉裕便有了7個兒子，9個女兒。此時劉裕的煩惱已經從無人繼承轉變成了繼承人定成誰了？
繼承人這個後顧之憂解決了之後，劉裕就有了時間和精力來謀劃自己的將來了。短短數年時間，揮師北上的劉裕就將南燕、後秦等少數民族所建立的政權一一消滅了，眼看五胡亂華的局面就要結束的時候，劉裕在朝中的重要盟友劉穆之去世了。朝廷中人多多少少都有政敵，劉裕為了防止自己的政敵擾亂後方，不得不帶兵回國，留下了12歲的兒子劉義真抵禦匈奴人赫連勃勃。但劉義真畢竟年紀尚小，根本沒有劉裕的能力，不久之後，之前劉裕所收復的關中之地盡數落入赫連勃勃之手。
公元420年，劉裕稱帝，建立劉宋王朝。兩年後劉裕去世，此後劉宋陷入了無休止的亂局之中，幾乎代代皇帝都死於非命，並且是死於自己的親族之手，著實可嘆。
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