他身為國民政府主席，但卻被不少國民黨人看作是“國府看印的”。他是辛亥革命的先驅、反袁護法的功臣、中華民國的締造者之一，為官處世卻奉行“不爭權攬利，不作威作福，不結黨營私”的“三不”原則。他就是林森，一個該被歷史記住的人。
抗戰元首 對日宣戰
林森是福建閩侯縣人，1905年加入中國同盟會。1907年先後入美國密歇根大學、耶魯大學文科研究院學習。1914年在東京加入中華革命黨，是中華民國首任參議院議長。1931年12月，林森當選民國政府第三任主席，從此連任12年。
1935年4月1日，國民政府主席林森給蔣介石授予了特級上將軍銜。蔣介石獨享特級上將銜40年之久，1975年4月蔣介石病逝後，再無人獲得特級上將軍銜。事實上，這一最高級軍階本來就是專門為蔣介石而設的。
1937年8月17日，國民政府主席林森又委任蔣介石為陸海空軍大元帥。1941年12月9日，林森以國民政府主席之名義，正式向日本宣戰。他在任上反對投降，堅決抗戰，被譽為抗戰元首。
孔祥熙、林森與蔣介石
布衣元首 用情至深
林森威望很高，在公德私德方面都令人欽佩。林森平生潔身自好，生活力奉簡約，樸素至極，他曾為革命到海外募集到大批捐款，卻沒有為自己添置一件足以防寒的冬衣，以致在自己的長衫下襬上縫上襯布以保暖。
他青年喪妻，卻終身不續娶，無親生子女，沒有什麼家產，更無三妻四妾，更無國民黨內有些權貴那樣奢侈淫逸的作風，這在當時的官場中是十分難能可貴的品質。
林森身居高位，深居簡出，一生不嗜菸酒，不近女色，頗多怪癖。最令人費解的，還是林森鰥居獨處的生活方式。當了國府主席以後，仍然孤身一人。周圍人也曾為他張羅過，可他堅辭不允。許多人感到難以理解。是林森不食人間煙火?
一個偶然的機會，這其中的秘密被揭開了。這要從林森珍藏的一具白骨骷髏說起。
林森向來喜愛收藏古董，在他收藏的眾多古玩中，有一件林森極為珍視的東西：一具白骨骷髏。林森並將它擺在居室的顯要處，十分刺目。據林森的隨從講，林森對這一具白骨骷髏珍愛異常，視同生命。常獨自對其凝視良久，陷入深深的沉思。據說，有人偶然來到國府主席的住所，猛然間看到這個白骨骷髏，不禁毛骨悚然，駭然中諾諾而退，竟至驚悸數日。
某日，一位稍懂一點解剖知識的人看到了這具骷髏，他一眼便看出這是一個女性的頭骨。消息一經傳出，聞者莫不張口結舌。眾人百思不得其解：國府主席不近女色，何來女人骷髏頭?既不近女色，要這女人骷髏頭作什麼?
愛刨根究底的好事之徒，於是把目標對準國府主席的身邊人。國府主席有個貼身隨從朱某，跟隨林森多年，對林森的生活隱秘瞭解較多。一日乘著酒興，朱某道出了其中的秘密：那具白骨骷髏是國府主席表妹的遺骨。
原來，福建一帶的舊時風俗，小女婿大媳婦很普遍，男子娶妻時年齡一般都很小。林森十幾歲便由家中長輩作主，迎娶比他年齡大的鄭氏為妻。婚前他與鄭氏從未謀面，故婚後並無感情。而他對自己的表妹卻十分傾慕，表妹對林森也是一往情深。
林森娶妻以後，表妹的這種默默的愛沒有絲毫稍減。1893年林森的髮妻鄭氏突然患病，不久不治而亡。這時林森跟表妹的感情更加濃烈，難捨難分。正當他們熱戀的時候，林森表妹的父母突然決定將女兒許配給一個華僑鉅商的兒子。表妹對這門親事竭力反對，拚死不從。她跑到林森的身邊，懇求林森帶她一同私奔，遠赴重洋到國外謀生。
表妹的一片痴情，使林森激動萬分。可是一想到革命剛剛開始，環境險惡，隨時可能有生命危險。苦思再三，終於沒有答應表妹的懇求。就在表妹婚期到來之前，林森懷著痛苦與深深的負疚，離開了家鄉。表妹悲憤至極，上吊身亡。林森在外得知表妹自殺的消息後，內心受到深深的刺激和強烈的譴責。從那以後，發誓終生不再接近女性。
左起:蔡元培,黃興,孫中山,林森,胡漢民,宋教仁
書生本色 把國府主席做到了“虛位”
辛亥革命勝利後，林森作為中華民國的締造者之一，當上了首任參院議長，與孫中山和袁世凱都共過事。林森為官清正廉潔、不慕名利、自律甚嚴等。尤其他崇揚民主和法制的精神更值得稱道，在任參院議長時，他對孫中山和袁世凱這兩名“大總統”的決定都有過否決的記錄。尤其是他在眾目睽睽之下，曾使目空一切、趾高氣揚的袁世凱不得不在解除佩刀後才被允許進入參議院，此舉尤令人欽佩。
蔣介石上臺後，林森仍未改書生本色，以國民黨監察委員的身份，數度參與彈劾蔣介石的行動，使蔣大為惱火。
作為孫中山的忠實追隨者與積極合作者，林森對孫一直是敬仰有加的。特別是在孫逝世後，他致力於為孫建造陵寢，樹碑立傳，並率先提出尊稱孫中山為“國父”的動議，無疑對弘揚孫中山的革命業績和精神遺產起到了極其重要的作用。
林森為官處世，不喜張揚，做事低調，奉行“不爭權攬利、不作威作福、不結黨營私”的“三不”原則，講究“無為而治”。但由於這種風格，也使林森倍受冷落，在他任“國府主席”時，國民黨內很多人都不重視林森這位“一國之尊”，甚至僅僅把他看作“國府看印的”。胡適針對此情形曾有過一段評價：“林子超先生把國府主席做到了‘虛位’，以至於虛到有的人居然已經‘目中無主席了。”
眾望所歸
林森成為國民政府主席，在當時的國民黨內，是眾望所歸。
1931年3月2日，立法院長鬍漢民被蔣介石囚禁後，林森被選為立法院長，成為國民黨中央的要員。在此之前，林森為避開政治旋渦，飄然出國，到海外進行為期8個月的視察活動。因此他是在海外旅途中被選為立法院長的。
在這次海外旅行中，林森有3個月是在瑞士避暑度假的。當時他委託人在瑞士日內瓦租房，還規定了價錢，按他的要求要在當地租到房子是很不容易的。這位朋友經過多方打聽，最後在日內瓦近郊外租到一個僅有兩小間的農舍。房子租好了，菜燒好了，卻找不著筷子。朋友建議去中國代表團那裡，借一些中國餐具來，卻被林森阻止了。他說：“這次順道到瑞士度假，完全是一種私人行動，和公務無關，不要驚擾到公家機構，用具不妨將就一點。”於是他們就自己用木頭削成木條備作筷子之用。
這段海外之行的小插曲足以說明林森公私分明、生性淡泊、安於清貧的品格。
“九一八”事變後，本來應該團結抗倭。但是1931年11月國民黨四大召開之際，國民黨內又開始了互相指責，互相拆臺的局面。以蔣介石、胡漢民、汪精衛為代表的三派勢力互相之間又開始了權力鬥爭，相持不下。胡漢民和汪精衛為了搞倒蔣介石，暫時聯合起來，共同對付蔣介石。在這種情況下，蔣介石“以退為進”，宣佈下野。
在群龍無首的情況下，威望很高的林森就成為了國民政府主席。
據當事人陳銘樞回憶，當蔣介石下野時，曾意“將以國府主席一職畀于右任”，但陳向蔣推薦了林森。蔣說：“林一向愛清閒，不知道他願意不願意?”我說：“可以勸駕。”蔣立即寫了一封親筆函致林，交我面遞。林因事出意外，開始尚有顧慮，經過勸說，他答應了。
實際上當時有望成為主席的還有蔡元培先生。但蔡元培屬於學者型的人士，資歷比中華民國首任參議院議長的林森稍遜一籌;而於右任因為是蔣青睞的人選，而被粵方所拒絕。因此，最後就只有林森莫屬了，而且從公德還是私德來看，林森都是當之無愧的。
淡泊名利 無為而治
國民政府主席為國家元首，蔣介石被迫下野後就將國民政府主席改為虛職。林森對此有清醒認識，曾說“國府主席是虛君地位，其意義在於垂拱而治，不該去管的就不要去管，讓有辦法的人放手去做嘛。”
林森生性淡泊儉樸，不嗜菸酒，不近女色。他具有一個優良政治家所應擁有的品質：正直寬容，溫和穩健，不徇私情。卻無心政治，被稱為“超然派”。他的官邸十分簡陋，如同普通民居，甚至沒有衛生設備。而因為房屋少，僅有的一個班警衛只能借住在鄰居的空屋裡。他因公外出時一般都是輕車簡從，而私行則多是獨自一人。
林森當了國府主席後，嚴格約束自己和手下，如洛陽警備司令陳繼承來拜訪，他拒絕接見說：“以後武官直接去見蔣，文官去見汪，不必到我這裡來啦。”
林森對手下的要求是：不發表意見，不參加宴會，不寫條子。一次，他的秘書想要到一個政府的重要宴會上開開眼界，被他呵斥：當好你的秘書就行了，認識那些要人幹什麼?
林森書法
林森平易近人，南京浮橋如意裡2號是他的公館，從住處到國民政府不足一華里，林森一向步行，身著長袍馬褂，布鞋布襪，持手杖，附近的居民都認得他。
林森曾經彈劾過蔣介石，林森對蔣的態度是配合而不迎合，禮貌而不恭敬。一次，散步的林森遇到了戒備森嚴簇擁而來的蔣介石。林森即在道旁的小廟賞玩古董，並不迎接或避讓，直到蔣介石走來致意“主席好”。
西安事變後.蔣介石返回南京，眾人爭相向蔣介石致意，林森則站在一邊。蔣介石看到後，上前說：有累主席受驚了。林森對秘書說：明明是他受了驚，怎麼反倒是我受驚了，他這是做給人看的。可見林森對蔣仍存芥蒂。抗戰後，林森遷至重慶，見到蔣介石的別墅如世外桃源，讚歎不已。蔣介石就將別墅贈給林森，稱為“林園”。
贗品藏品拍高價
晚年林森漸漸喪失了對政治的興趣，寄情花草，古玩。他雖然喜歡古玩，卻捨不得花許多錢去買，從不出高價，自然其中有許多贗品。國民政府還都南京後，根據他的遺願將他的上千件藏品字畫編號拍賣，本來這些古董字畫不值什麼錢，但由於是林故主席遺物，蓋有“青芝老人鑑賞”朱印，這批大多是贗品的字畫身價頓升，不到三天，所有藏品即被搶購一空，共賣得銀元近萬元。所得之款全部捐獻給了福建閩侯中學作獎學金，資助優秀學生出國深造。
車禍身亡
1943年5月，林森在重慶接見加拿大的大使前，因車禍頭部受傷，造成腦溢血癥，8月1日逝世。國民政府為林森舉行隆重國葬，並改其家鄉閩侯縣為林森縣。
林森歌樂山墓地
國民政府發佈褒崇令：“能臨大事，決大疑，處變而不驚，慎謀而能斷。洵足光耀史乘，表率群倫。”稱其為“一代完人”、“千秋模範”。
中共中央發來唁電：“林公領導抗戰，功在國家”。
《新華日報》發表社論《為元首逝世致哀》稱：“林主席逝世，這是抗戰中全國人民最哀痛的事情，是國父逝世後我國最大的損失。”
重慶談判期間，毛澤東住在林園，早上起來散步時巧遇同樣出來散步的蔣介石，蔣介石領毛澤東參觀了林森墓，毛澤東對林森給予了高度的評價。
對於林森一生功過，1979年作了新的評價，認為他是“著名的老一輩民主革命家”，“為中國人民做了許多好事，中國共產黨是不會忘記的，人民要紀念他”。
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