東漢末年，黃巾起義讓各路諸侯得以擁兵自重。這些諸侯逐鹿中原，互相征討吞併，最後形成三個強大的國家：魏、蜀、吳。三家三足鼎立，這個時代也被稱為三國時期。然而，就像“四大天王”一般都會有第五個一樣，三國時期也有第四個國家。
這個國家就是燕國。燕國的開國國君是遼東太守公孫度。這個人和曹操、劉備一樣，是一個亂世梟雄，有野心，有眼光。在董卓入京廢少帝，改立弘農王劉協為漢獻帝的第二年，公孫度就看出漢室的氣數已盡。他和手下的人說：“漢祚將絕，當與諸卿圖王耳。”此時公孫度的野心已經初露崢嶸。他把治下的地方自行設立州郡，任免官員，出行時的車蓋都和天子的禮儀一樣，儼然把遼東郡當成一個國中之國，自己成為遼東的土皇帝。這時的燕國已經有了雛形。
曹操曾經上書封公孫度為永寧候，公孫度說：“我已經是遼東的王了，何必再受你的封賞。”在曹操與袁紹北方爭霸的時候，公孫度隔岸觀火，想要從中漁翁得利。可惜官渡之戰過去四年以後，公孫度就病死了。一代梟雄還沒有大展拳腳就湮滅在歷史之中。
公孫度死後，他的兒子公孫康繼位。他把曹操給的永寧候的印綬給了弟弟公孫恭，自己繼續在遼東稱王。公孫康曾經一度想主動攻擊曹操，參與到中原地區的這鍋沸水之中。後來因為大臣涼茂的勸說才作罷。
之後曹操徹底擊潰了袁紹的兒子，消化了他們的土地，實力大增，是天下最強大的諸侯。兵敗逃亡的袁尚和袁熙逃到公孫康這裡來。公孫康開始懼怕曹操，把二人的首級送給曹操，以示歸順。但是這都是表面工作，遼東仍然是一個獨立的政權。
公孫康地處偏遠，又被曹操阻隔住，無法將手伸進中原地區，開始向朝鮮半島用兵。他大破高句麗，征討韓濊，獲得很多土地和人口，遼東的實力越來越強。公孫康死後，公孫恭繼位，之後又被公孫康的兒子公孫淵奪去了位置，公孫淵念及舊情，把他軟禁起來。
公孫淵上任以後，開始示好東吳，疏遠魏國。孫權當然希望為曹魏再樹立一個敵人，給公孫淵許多寶物，支持他成為燕王。雖然遼東已經是一個獨立的國家，但是公孫淵並不滿足於此，他決定和曹魏劃清界限，自立為“燕王”。
當時的燕國大概有六、七十萬戶人口。按照東漢末年“十養一”的規律，也是帶甲六、七萬，與蜀國的實力也沒有相差太多。可惜立國不到兩年，就被司馬懿率軍攻滅，對三國後期的形勢並沒有太大影響。
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