有這樣一個人，他一生致力於科學研究，在物理、化學方面都做出了突出的貢獻。他曾提出氣體的體積和壓力之間的關係，發展了基本微粒的概念，長期擔任英國皇家學會的會長，並在卸任後依然關心著學會的活動。甚至化學史家都把他的一本書出版的年代作為近代化學的開始年代，就是這樣一個人，應該是個徹頭徹尾的唯物論者了吧，可是他卻是一個有神論者，虔誠地信仰上帝。他就是英國物理學家玻意耳。
羅伯特·玻意耳
羅伯特·玻意耳於1627年出生在愛爾蘭的利茲莫城。他幼年就聰慧過人，有超人的記憶力和非凡的語言才能。1635年在倫敦西郊的伊頓公學學習，1639年至1644年在瑞士、法國、意大利學習，1644年繼承了父親的一筆財產，定居在多爾塞特，博覽了自然科學、哲學、神學等方面書籍。當時他還經常參加由他姐姐邀請的一些著名科學家的聚會，去聽他們就一些科學問題的討論，但他主張"實驗決定一切"。1654年玻意耳在牛津大學創立了一個實驗室，開始從事系統的物理和化學的研究工作。他是倫敦皇家學會創始人之一，1663年被選為英國皇家學會會員，1680年被選為皇家學會會長。在英國，玻意耳是最先開展氣體力學研究的學者之一，因研究氣體性質而聞名。
伊頓公學
在物理學方面，玻意耳從事分子物理、光和電現象、流體力學、聲學、熱學、力學多方面的研究，成果累累。玻意耳最突出的貢獻是1661年發現了玻意耳定律。1659年，他在助手胡克的協助下，改進了蓋利克發明的真空泵，利用它進行了一系列氣體性質的開拓性實驗。例如，他曾將真空泵放在屋頂，水管放在地面的大水罐內，實驗發現當水銀氣壓計指示在29英寸處時，水不可能被提升到33英尺以上。1660年他將實驗結果彙編成冊，出版了他的第一部著作《涉及空氣彈性及其效果的新物理--力學實驗》。他用實驗論證了空氣是有重量和彈性（當時玻意耳稱之為彈力）的；論證了空氣對於燃燒、呼吸和傳聲是必不可少的；論證了壓強對水的沸點的影響，提出了當使周圍的空氣稀薄時熱水就能沸騰起來的觀點；論證了細管中液體的上升（即毛細現象）是和大氣壓力無關的，這與當時的觀點截然相反；論證了真空中虹吸失效；研究了空氣的比重、折射率等。這本書引起了耶穌教徒的詰難，認為其中有詐。玻意耳在助手湯利的協助下做了實驗，通過實驗不但證實了"空氣的彈性有能力做出遠遠超過我們需要歸之於它的事實"，而且發現了氣體的體積與壓強的反比關係，在歷史上建立起力學運動以外的第一個定量的自然定律，即著名的玻意耳定律，現被稱為玻意耳--馬略特定律。1662年他發表了論文--《關於空氣的彈性和重量學說的答辯》，文中不但闡述了玻意耳定律，而且還描述了另一個實驗：一定體積的封閉空氣被加熱時其壓強增大。
玻意耳定律
玻意耳在物理學的其他方面也有許多貢獻。他最先對固體的彈性進行了研究，在對鐘擺長度變化所開展的固體膨脹研究中，他發現了水在結冰時會膨脹。他主張熱是分子的運動。他擁護原子論假說，認為一切物體都是由較小的、完全相同的粒子組成的。他於1663年首先提出色光是白光的變種，表述了白光的複雜性的思想，指出物體的顏色並不是物體本身的內在屬性，而是由光線在被照射面上發生的變異引起的。1663年他還第一次記載了在肥皂泡和玻璃球中產生的彩色薄膜條紋。他觀察到靜電感應現象，指出化學發光現象是冷光等。他在實驗過程中研製成氣壓計，並於1662～1663年引入"barometer"（氣壓計）這個名稱。玻意耳特別重視和強調實驗的重要意義。他自己從事實驗的面非常廣，在熱學、聲學、電學、光學、流體靜力學、化學、醫學、生物學、生理學多方面從事過許多實驗，對以後實驗物理學的發展有積極影響。
氣壓計
玻意耳雖終身致力於科學研究，卻是個有神論者，晚年曾設置玻意耳講座，專門反對無神論。由於玻意耳在科學上的卓越成就，被人們稱為"英國科學界的明星"。1691年12月30日這顆明星殞落，終年64 歲。
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