麵包樹原產於南太平洋一些島嶼國家，如斐濟、玻里尼西亞、塔西提等。在我國的廣東和臺灣等地以及巴西、印度、斯里蘭卡等國家和非洲熱帶地區均有種植。臺灣東部的阿美族及蘭嶼島上的達悟族人都會取食麵包樹的果實，阿美族人在果實快要成熟時，摘下來去皮水煮食用，此外還會將白色乳汁拿給小孩子當成像口香糖一樣咀嚼。
麵包樹為熱帶樹種，陽性植物，生長快速。需強光，耐熱、耐旱、耐溼、耐瘠、稍耐陰。所以栽種很方便，易存活，種子可隨採隨播，半個月左右發芽，但需6—8年才結果；麵包樹果實澱粉含量非常豐富，食用前通常以烘烤或蒸，炸等方法料理，烹煮後味道與麵包和馬鈴薯相似,鬆軟可口，酸中有甜，是許多熱帶地區的主食。一棵麵包樹一年可結200顆果，是食用植物中產量最高的其中一種。麵包樹在適應的條件下易成活，又因為它的高產，是解決饑荒的重要辦法。
傳說中這種神奇的麵包樹食物是上帝恩賜給薩摩亞，為了解決當時的饑荒。據史書記載，18世紀中葉時，英國殖民主義者的殖民地西印度群島，由於單一的種甘蔗，黑人受壓迫，生活苦，特別糧食不夠，鬧過大饑荒，1770-1777年間，僅牙買加島一地，黑人就餓死1.5萬人。英國殖民者不得不採取措施改善那裡糧食狀況，就下令遊船去南太平洋島國塔希提採集麵包樹苗，運到西印度群島去種植，併成功地解決了當時的饑荒。
薩摩亞獨立國位於南太平洋的中心，被蘇格蘭著名作家史蒂文森喻為南太天堂。它由10個島嶼組成，共有國土面積2900平方公里，其中兩個最大的島嶼薩瓦伊島和烏波盧島約佔國土面積的95%。薩摩亞人屬純正的波利尼西亞血統，全國共有約18萬人口，百分之九十為波利尼西亞人種,少數為歐洲人和華人混血人種。
摩亞人的生活十分清閒，整個國家的工業和農業都發展得很緩慢。在薩摩亞首都阿皮亞，店疏人稀，無論是高山峰巒，還是低谷深壑，處處荊棘叢生，惟獨難覓的就是莊稼和果園。但薩摩亞人又是幸運的，因為他們擁有一種特殊的資源麵包樹。12棵麵包樹結的果實，足夠一個人吃上一整年。通常薩摩亞人把這種樹上結出的“麵包”切成片，再烤一烤就成了他們盤中的美食。
麵包樹還是各種物品的原材料。麵包樹還是麵包樹木質輕軟而粗，可以做建築原材料，薩摩亞海島居民用麵包樹建的房子，可以住上50年。用麵包樹建的小船是薩摩亞人最主要的交通工具，甚至還用樹皮做繩子和各種生活用。麵包樹適合作為行道樹、庭園樹木栽植。我國南方有些公園種有面包樹，只作觀賞用，北京某些花園裡也可見到。
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