龍是中國的圖騰，在民間早就流傳龍生九子的說法，但這九子為何物卻並沒確切的記載。據說明孝宗朱祐樘曾心血來潮詢問禮部尚書、文淵閣大學士李東陽：“朕聞龍生九子，卻不知這九子各是什麼名目？”李東陽倉促間也未答出一二，退朝後與同僚詢問，再糅合神話傳說，七拼八湊之下才寫出一張清單：趴蝮、嘲風、睚眥、贔屓、椒圖、螭吻、蒲牢、狻猊、囚牛。
但是在民間傳說中的龍子不止這些，狴犴、貔貅、饕餮等，也被傳說是龍子。所謂的龍生九子並非特製，“九”代表極多，是虛數也是貴數，因此李東陽所說的九子當是民間影響最大的其中九子。
在神話傳說中龍生有九子，九子不成龍但各有所好。其中長子為囚牛。《治世餘聞》有記載：囚牛，龍種，性好音樂。傳說囚牛是眾多龍子中性情最為溫順的，為鱗蟲之長龍頭蛇身。不嗜殺不逞狠，卻獨好音律。
囚牛耳音奇好，善辨萬物之音，更是常常蹲在琴頭上欣賞音樂，故此琴頭上便刻上了囚牛的雕像。其中一些貴重的胡琴頭端至今仍刻有龍頭的形象，這些胡琴被稱為“龍頭胡琴”。
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