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首先，我们认识下牛金星其人。

牛金星，字聚明，河南宝丰县人，担任鲁府纪善（明代的八品官，吴承恩也担任过这个官职），二十余岁中秀才，天启七年（1627年）中举人，好读书、通晓天官、风角及孙、吴兵法，陂北里有田，平日设馆授徒，虽然明末局势动荡、官府腐败，但是牛金星家里有田，还开馆教学，小日子还是挺滋润的，为什么放着这么好的日子不过，偏偏跟着李自成造反呢？

清朝的史书为后世提供了以下几种不同的说法：

一种说法是，牛金星乃是好色之徒，一次喝醉酒，就把亲家进士王士俊的丑事给抖搂出来了，王士俊怀恨在心，和县令一起编个罪名，将牛金星革去功名，投入大牢，当李自成破城之后，就投到李自成账下。

第二种说法是，牛金星中举后得罪了县令和当地豪绅，被革去举人，投入狱中，在狱中遇到了刘姓汪洋大盗（有人说是刘宗敏），他看牛金星会卜占祸福、识文断字、略懂兵法，十分欣赏，出狱后，在李自成面前极力推荐，李自成因而破城救出牛金星。

第三种说法是，牛金星和亲家王某关系不好，牛的儿媳死后，亲家勾结官府，将牛金星父子二人投入狱中，好友为就他，代替牛金星入狱，让牛金星向“兰阳梁宦”求救，牛金星没有搬来救兵，无脸见人，只好投奔李自成了。

还有一种说法是，有人向大将军李岩推荐了牛金星，恰逢牛金星被革去功名，不得已投奔李自成，李岩为他说了好话，牛金星得到李自成的重用。

无论牛金星是如何混进起义队伍的，李自成对他的信任是实实在在的，他为李自成置顶战略、策略，先后担任大顺政权左辅和天佑阁大学士。李自成进京后，身为宰相的牛金星极力鼓动李自成称帝，忙前忙后筹备登基大典，他也达到了人生顶峰，风光一时无两。公元1644年，吴三桂降清，李自成在山海关阻击失利，当了一天的皇帝就撤出了北京城。

牛金星的结局比加入起义军的原因更复杂

一种是降清说。《清史稿》中《季开生传》中所附的给事中常若柱奏疏中有这样的文字：“贼相牛金星，弑君残民，抗拒王师，力尽始降，宜婴显戮;乃复玷列卿寺，觍颜朝右。其子佺，同父作贼，冒滥为官，任湖广粮储道，赃私巨万。请将金星父子立正国法，以申公义，快人心。”通过常若柱的奏疏可以看出牛金星降清了，但是清政府并没有按照常若柱的奏疏处死牛金星，只是将他罢官了。此外，杭齐苏也曾上奏称：“乃有天下元凶如伪丞相牛金星及其孽子伪府尹、今黄州知府牛佺，伪尚书、今漳南道兵备张嶙然是也。孽党三人，均当一例骈斩，以泄神人之愤。”这次上奏，不但没有让牛金星的儿子牛佺倒霉，反而因祸得福，被提升为湖广粮道副使兼右参议，从中，我们可以推理出来，清政府对牛金星的投降还是比较认可的，把他划入“真心投诚”的行列。

二是失踪说。有人说李自成兵败后，牛金星隐居于河南省禹州市后燕井村，现其墓地位于后燕进南水北调干渠北边。还有一种说法是牛金星改名换姓隐居于江西武宁县鲁溪深山老林当了道士。不过，还有一种说法是他匿藏在长子牛佺的官署中，牛佺虽官至清湖广督粮副使，但牛金星一直没有暴露自己的身份，因而得以安享晚年。牛金星临终前嘱佺曰：“赖弥缝之巧，得不膏荆棘，可幸。要，不可恃也，吾死，必葬香山之阳，闭门教子勿再出。”牛佺遵其遗嘱，葬牛金星于宝丰香山之阳，即致仕旋里。

不论牛金星是如何度过晚年的，总体来说，应该还是善终的。不过，牛金星才能一般，虽然向李自成建议“少刑杀，赈饥民，收人心”，但是他一心促成了李自成称帝，加速了吴三桂和清政府的进攻节奏。清军入关后，李自成战败，此时的牛金星没有协助李自成重整旗鼓，反而因为李岩批评他奢侈浪费，就挑拨离间，害死了大将军李岩、李牟兄弟，气得刘宗敏大骂“你这厮没有一箭的功劳，居然敢擅自杀害两名大将，我一定要诛杀你”，最后刘宗敏被气走，加速了大顺政权的分裂和灭亡。

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牛金星虽然毫无廉耻，自鸣得意的住在儿子的官衙里，但清廷的言官谏吏可没有打算轻易放过这位曾经大顺军的丞相，顺治四年八月和六年八月，清吏科给事中杭齐苏及户科给事中常若柱先后上疏清廷要求把牛金星父子一并处斩。多尔衮不仅没有同意，反而训斥道：“流贼伪官，真心投诚者多能效力，常若柱此奏殊不合理。”

虽然牛金星没有受到清廷的惩处，但也却因为此事变得小心翼翼，生怕哪件事做的不对惹怒清朝统治者。但他最终能安享晚年，寿终正寝，却也是人生一大幸事。

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中国数千年的封建王朝，起义或造反数不胜数，但凡成气候的起义军领袖，身边都会聚集着一群优秀的谋士，为之出谋划策。例如萧何、张良之于刘邦，诸葛亮之于刘备，房玄龄之与李世民，李善长、刘伯温之于朱元璋。

但是，明朝末年诸多农民起义军中最强大的一支——闯王李自成势力，前期始终没有优秀的文人谋士投靠，而当李自成终于在河南崛起，投靠李自成政权，并被李自成任命为文臣之首的牛金星，也不过是个才能平庸，偏偏有野心勃勃、心胸狭隘的投机者罢了。毫无眼光，又不善用人，李自成最终失败，这也是重要的因素之一。

牛金星投靠李自成，并非因为拥有超凡的战略眼光，而是出于投机和被逼无奈。而进入李自成势力，并一跃成为文臣之首后，牛金星并无多少建树，李自成也始终如流寇一般，虽然打下了广阔的地盘，但从无稳固的统治，这也是李自成一战败亡的重要原因。再加上李自成立足未稳，就在牛金星等人的怂恿下，贸然称帝，和牛金星谗言导致李岩被杀，都最终造成李自成政权的覆亡。

李自成政权在一片石被满清八旗和吴三桂汉奸部队的共同攻击下失败后，李自成被迫一路溃退，李自成的大顺军也一败再败。而此时作为大顺政权丞相的牛金星，却去向成谜。在《清史稿》和《明清史料》等书中，有牛金星降清的说法，而在牛金星的家乡所修的《宝丰县志》中，也有牛金星的儿子牛全降清并在清廷担任官职的记录。

但是由于《清史稿》等史书中记载牛金星的降清十分简略，且语焉不详，去向也不明，这与牛金星的政治地位（担任大顺政权丞相）并不相符，也有人认为牛金星并未降清，而是隐姓埋名。例如在《豫变纪略》中，就有牛金星等人“兵败遁亡”的说法。

牛金星去向成谜很大原因也是因为：第一，大顺政权存在时间过短，而牛金星也并无出众之处，史书并未对他进行专门而详尽记载；第二，当时战乱频发，民不聊生，并没有足够条件记载；第三，清廷大肆销毁、篡改书籍，导致关于大顺政权的史书大量被篡改或消失。

在众多牛金星去向的说法中，我更倾向于牛金星最终降清的说法。因为在多部书中记载，牛金星的儿子牛全的确降清，并担任清朝的官员。而作为牛全的父亲，如果牛金星并未降清，以满清八旗在清初一贯“有杀过、无错过”的做法，牛全性命能否保全都不一定，更遑论做清朝的官员了。

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在说牛金星的去向之前，我想先用一句话来评价一下牛金星的其人，那就是“一个通过造反来实现自我价值的落魄举人”。另一个通过造反来实现自我价值的是唐朝的黄巢，可是牛金星虽然在事实上不是称王称霸，但是在最终集体成就上，其实是高于黄巢的。

牛金星是明天启年间的举人，拥有进入官场的资格，不过起点比较低，发展前景也不大。所以当明末农民起义烽烟四起的时候，牛金星抓住历史的机遇，投入到了闯王李自成的麾下。牛金星的长处是足智多谋，在内政外战上都颇有才干，是李自成的得力助手。但是牛金星的弱点也很致命，那就是权利的欲望大，嫉贤妒能之心太甚。

李自成攻入北京之后，最稳妥的做法是扶植一个明朝皇室后裔当傀儡皇帝，等到恰当的时机再取而代之，这样才不至于成为众矢之的，冒天下之大不韪。当李自成所部处于被吴三桂的大军痛击之后，牛金星居然策划李自成登皇帝位，自己则当上了丞相。此时在中国的南方，还有一个南明小朝廷呢，这种做法对于大顺军来说无疑是自断后路。

牛金星已经被自我价值的实现冲昏了头脑，试想，一个举人做到了丞相，这绝对空前绝后吧。牛金星不思出谋划策，在大顺军退出北京后，牛金星还在路上向李自成金谗言，害死了李自成的重要谋士李岩。另一个叫做宋献策的谋士，是牛金星推荐给李自成的，再也败退途中被牛金星逼走。同时被逼走的还有大将刘宗敏，刘宗敏对于大顺的重要性大家都知道。这样牛金星成为李自成唯一的重臣谋士，但是李岩，宋献策和刘宗敏功劳很大，在军中很有威望，三人一死二走之后，军心开始涣散，事实上最终也走向了不归路。

李自成在九宫山被几个乡民误杀之后，牛金星就不知所踪。关于牛金星的去向有两个说法，一个是牛金星隐姓埋名之后，去了深山老林当了道士；另一个说法是，牛金星有个儿子叫牛佺，牛佺投降了清朝，还当上了黄州知府，牛金星在李自成被杀之后就与牛佺一起生活。

不过牛金星的生死并不重要。重要的是，牛金星代表的落魄文人集团，确实是实现过自我价值，但是最终还是失败了。究其原因，是因为这一类人有一个很致命的局限性，那就是他们的一举一动并不是为国为民，而是完完全全的自私自我，失败都是情理之中的事情。

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牛金星是李自成手下的重要谋士，李自成战败后，牛金星向成谜，有的说他归隐深山做了道士，有的说他随儿子降清。

牛金星其人

牛金星出身于知识分子家庭，其父曾做过“纪善”负责讲授，印象中吴承恩好像也当过这个官，八品小吏。

牛金星20多岁中秀才，三十多岁中举人，按理说也是不错的成绩，后来“以事忤同邑之巨绅”被革去举人，发配至卢氏充军。

辅佐闯王

1640年李自成率军在豫西征战，牛金星投入军中，因其足智多谋，颇有才学而得到闯王的重用。

在李自成夺取天下的过程中，牛金星可以说发挥了很重要的作用，但是当农民军攻破京城，面对巨大的胜利，牛金星却第一个迷失了。

作为重要的谋士，未能出谋划策帮助李自成守住天下，反而因为心胸狭窄掀起内斗，加速了大顺军的分崩离析。

去向成迷

李自成战死后，牛金星去向成迷，历史上关于他的记载很少。

说牛金星降清的，主要佐证来自于《清史稿·季开生传》的一段记载“贼相牛金星，弑君残民，抗拒王师，力尽始降。”

像牛金星这种级别的大顺军官员一旦降清，必然会被大加利用，可是历史中却没有记载。

有些史籍中也有牛金星“遁亡”的记录：“牛金星、宋企郊，皆遁亡。”

还有些记载支持了牛金星在其子牛栓府中隐居的记载，由于牛金星口碑极差，投降后并没有安排任何职位，牛金星最终隐居而死。

牛金星的一生也充满了传奇，从高中举人到发配充军，再到大顺军丞相，最终不知所踪，可谓大起大落。

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