吉利參與馬來西亞寶騰集團的資本重組，把“合資“模式延展到東南亞。吉利品牌的汽車將實現當地生產和銷售。其中附帶的一個“小項目”卻更讓我這樣的汽車愛好者興趣昂然。就是吉利從寶騰手中接過英國路特斯51%的控股股權。
由於成功振興了沃爾沃，吉利這家中國企業及其老闆李書福在歐洲商界的聲譽很高。這甚至為他突襲般地持有戴姆勒超過9%股份成為其最大股東一事預先創造了“人和”的氣氛。我在訪問英國蓮花期間，這裡的英國員工對蓮花未來的發展抱有很大的期待。
注：歷史上，Lotus汽車公司一直被按照詞義譯成“蓮花”，但並未註冊這個中文名稱。現此名稱已被他人註冊，故採用路特斯為官方名稱。後面，本文將使用“蓮花”這一詞義翻譯，是便於對它有長期瞭解的讀者閱讀。
“吉利帶來了很多資金，等著看，我們會做出什麼吧。”這是我在探聽蓮花未來新產品時聽到的話。儘管他們沒有得到授權提及未來的新產品。“我們不是要改變蓮花的產品特色，而是要拓寬產品線。”新任CEO馮擎峰說，“蓮花公司新的10年規劃已經獲得董事會批准實施。”
作為一個年產僅1600輛的袖珍車廠，它未來10年會有何作為？這樣提問似乎視野過於狹小了，應該這樣問：吉利未來10年打算讓蓮花如何作為。已經被提到過的SUV這次被進一步確認，而且，2019年時，新的中國工廠將正式公佈。在上海車展，還將正式對外發布新產品規劃。今年秋季，蓮花EVORA將在寧波發佈，再一次正式進入中國市場，新的經銷商網絡也在建設之中。
與過去不同，這是個講究體驗的年代。蓮花將利用吉利擁有的賽車場以及合作的賽車場開展蓮花跑車的體驗並開設駕駛學院。其首席試車手也是品牌大使的第一人選。這些活動可視為補上高端運動品牌營銷的必修課。
有什麼創新嗎？在馮擎峰眼中，英國的汽車文化產業很有用處。他在計劃將這個部分引入中國。在古德伍德每年舉行的速度節和經典車活動，目前國內幾乎是空白。吉利應該出面爭取政策法規上對汽車文化產業的支持。蓮花在汽車工程方面享有聲譽，這一點與保時捷相似。至少，保時捷給蓮花提供了一個可見的具體目標。卡宴對保時捷的作用也可以作為一個借鑑。
馮擎峰評價說，中國汽車工業的製造能力已經被公認，就是能製造出高品質的汽車且低成本，所以，要想把蓮花從手工小廠變為高檔大牌，就必須在中國幹。人們或許還能就蓮花在輕型車身架構、底盤調校、空氣動力學、動力系統升級等方面展開想象。
這些技術自然會在整個吉利集團體系中發揮比過去大得多的作用。但也必須清楚，這些技術，是基於極小的產量和極短的產品線而言的，它的邊界並不寬，需要投入可觀的精力和財力拓展。當然，有沃爾沃的先例，幾乎沒人懷疑吉利這方面的能力。不過，在可見的時期內，新SUV的研發和製造是無可替代的核心。它不僅意味著真金白銀的投入，也意味著這個與保時捷同齡、同類的品牌能否從知名變成偉大——在中國人手中。
挑戰——參數不同的公式
我不認為吉利在沃爾沃的經營上獲得了成功，就能用同樣辦法把蓮花也搞成功，這顯然是參數非常不同的兩個公式。沃爾沃是一個體系完備的大批量汽車企業，只是因其控股公司福特自身的經營管理困難才予以出售。蓮花同樣有自己的體系，但這個體系乃是基於小批量手工製造而形成的。
針對沃爾沃，吉利所做的是剋制自己“控制”的衝動，發揮沃爾沃自身的能動。這個實踐在過去8年中進行得十分成功，成為汽車產業公認的亮點。但是，沃爾沃的實踐並不能復刻到蓮花上。無論從技術還是產品上，蓮花都不適應“批量”這個汽車工業最重要的詞彙。它是一朵開在“靈感”池塘中的花。自其創始人克林•查普曼上世紀八十年代初期去世後，這家公司就一直處於財務困境和不停的轉手之中。當吉利接手時，蓮花已經幾近凋零，它所處的池塘，也幾乎沒了“靈感”這種營養。也就是說，無論技術儲備還是技術人才，蓮花都近似彈盡糧絕的程度。它的手工生產方式，可以拿來講故事，卻無法拿來賺大錢。
參觀蓮花公司，你能看到的內容並不多，也並不深。鋁製車身是它獨有的，也在跟大學等機構合作研發改進，但僅用於自己產量微薄的小型跑車。空氣動力學，更多是對早期查普曼天賦異稟的回憶，因為根本不可能用得起風洞測試。底盤工程，是目前還能對外承接一些技術服務生意的部分，託中國汽車業發展的福而已。沒有自己的動力系統是它的缺失之處。在升級豐田發動機的動力以匹配自己跑車方面，蓮花更像是個專業改裝商。
所以，雖然也具備汽車工程諮詢和汽車製造兩個支點，蓮花的邊際跟保時捷相差幾個數量級，這種級差，是絕對要避免去進行“把蓮花按照保時捷那樣打造”這種類比思維的，這很容易陷入不切實際的誤區。19億美元復興蓮花，氣魄和財力顯示出來了，辦法呢？所有辦法都意味著冒險，也就是說，成敗未定。其實，把蓮花打造成保時捷、法拉利的競爭對手，本身就不是所謂的“復興”，而是“再造”了，等於就是二次創業。
第二次創業，蓮花需要什麼？
錢，數量已經不是問題，問題是怎麼使用。靈感，才是最重要的，也就是組建起充滿靈感的工程技術隊伍。它是讓花朵豔麗開放的養分。錢，只是用來購買它而已。以蓮花為基點，對未來汽車技術進行長期性的底層開發，拓展其工程技術能力的邊際，對整個大吉利集團是值得的。將輕量化車身架構、空氣動力學和電動化相結合能發揮蓮花的技術特色。所以，我們看到吉利為蓮花指派了一位技術型CEO，馮擎峰，他兼任吉利集團的CTO，首席技術官，領導開發的項目包括48V輕混系統。
良性週轉，也是蓮花所急需的。現在的產品肯定沒辦法達到這一點。在中國建廠，生產SUV之類的新車，主要還是藉助這個世界最大最活躍的市場。面對的問題是品牌認知。歐美市場對蓮花認知久，但困難可能也在這裡。幾十年不成功的經營使品牌生鏽而不是給它拋光。中國市場基本無人知曉，怎樣一上來就讓顧客將它與保時捷類比並給予它高端車的估值呢？2019年，我們將獲知蓮花在中國的建廠和生產計劃。要得到正式的產品恐怕還再需要兩三年。不出意外，那將是電動車全面引領潮流時期的開始。
蓮花，它必須再次綻放，比第一次更嬌豔。
本文作者為踢車幫 夏東
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