三國的馬謖是一個頗有爭議的人物，他懷有不世之才，被諸葛亮視為“左膀右臂”。他又有超級短板，被劉備稱之為不可重用。事實證明，擁有天才般軍事才能的諸葛亮最終看走眼了，劉備一語成讖，演藝出一段“揮淚斬馬謖”的悽美故事來。
馬謖，襄陽宜城(今湖北宜城南)人,出身貴族,唸書很多,文化素養很高,兄弟五人並有才名,從小就受到到鄉里的稱譽。他在荊州時即依附劉備，給劉備當過秘書,後來隨劉備進軍益州(含今四川、貴州、雲南等地區),當過綿竹、成都令和越嶲太守。為人好發議論,尤其善於談論軍計大事,深受諸葛亮的器重,常常找他研究各種問題。
街亭戰役以前,馬謖一帆風順,是參與蜀漢領導集團核心機密,並得到集團尊重和信用的高級人物,名譽、地位什麼都有。
有知人之明的劉備,倒是看出了馬謖的弱點,他臨終時告訴諸葛亮說馬謖這個人“言過其實,不可大用”。但是諸葛亮對他的遺言並未重視。劉備死後,諸亮要馬謖擔任參軍,對他依然像以前一樣信任和重用。
馬謖倒也沒有完全辜負諸葛亮的信賴。公元223年,蜀國南方益州、越等少數民族聚居的幾個郡(在今四具、雲南省)叛亂,225年諸葛亮親自率隊南征,馬謖送行,諸葛亮向馬謖問計,馬謖在南方的越當過太守,對當拋的情況比較瞭解,他根據南方地理人情的特點,建議諸葛亮“用兵之道,心為上”。他認為要恢復南方的安定局面,必須採取同少數民族友好相處的政策,讓人家心服,不可以一味依靠軍事進攻,否則即使一時獲得了軍事上的勝利,以後仍然會有反覆。他這個建議同諸葛亮的想法不謀而合。諸葛亮採取他的建議,對少數民族的首領孟獲七擒七縱,終於感動了孟獲,後方果然不再反叛。
南征以後,諸葛亮對馬謖更為重視。公元228年諸葛亮北伐曹魏時,命馬謖為全軍先鋒,要他統率張休、李盛、黃襲等將軍打頭陣。當時許為全軍先鋒,事關大局,應該派遣作戰經驗豐富的老將魏延、吳壹等清葛亮不聽。
這是葛亮準備已久的首次北伐。為了奪取這次戰爭的勝利,他在軍上了心的部署。他採取聲東擊西的策略,揚言要兵出斜谷道,並派大將趙雲、鄧芝率領偏師向箕谷方向進軍。
曹魏邊防大將曹真信以為真，率領軍隊前往箕谷作防禦部署。就在這個時候，諸葛亮卻指揮蜀軍主力部隊兵出祁山，突然襲擊曹魏西北邊防線上軟弱部位天水、南安、安定三那，在諸葛亮大軍壓境的情況下，三郡紛紛背魏歸漢，關中大為震動。為了打敗諸葛亮的進攻,魏明帝一面親赴長安鎮守,一面派大將張郃率領五萬軍隊急赴隴西,前去抵禦諸葛亮。
張郃大軍來到時,馬謖已佔據了街亭。街亭是一個形勢險要的地方,有山林,有城堡,是一個可攻、可守的地方。
馬謖是怎麼打的敗仗呢?原來這個人雖然善於談論兵法,卻從來沒有實際指揮部隊打過仗,他不是缺乏而是根本沒有實戰的經驗。空談兵法,他很在行;具體打仗,則連怎樣行軍、怎樣扎亭、怎樣佈陣都不懂,更不用說用真刀真槍地打了。他是個書果子習氣嚴重的人。而他的對手張郃,不僅驍勇善戰,而且足智多謀,是曹操麾下有名的五良將之。他僅在漢中戰場就打過好幾次勝仗,連劉備都畏懼他三分。
馬謖在戰鬥中,本來應該佔據街亭的城堡,並選擇有利陣地,把大軍埋伏在張郃進軍必經的險要之處,用弓箭、火器伏擊張郃然後乘勝衝殺。即使在伏擊作戰中打不破張郃，還可以依城據守,以待變化。但是他計不出此,竟違反諸葛亮行軍駐的定,生搬硬套兵法,把自己的大軍安扎在既缺乏水源又遠離街亭城堡的南山上。當時地位不高的王平看出了這種軍事部署的致命弱點。他雖然不於談論兵法,卻能從自己的實戰經驗中,看出這種“舍水上山”、“下不據成的軍事部署,是一種致自己於死地的錯誤。他堅持原則,接連幾次向馬謖提出異議,馬謖驕做自大,不採納王平的意見。
結果張郃的大軍一到,就切斷了蜀軍的水源,把南山團團圍住。蜀軍既沒有水喝,又不能突圍,軍心混亂,最後被張郃殺得大敗。
王平因為事先預計到危險局面,思想上有所準備,率領部下轉移到有利陣地,鳴鼓堅守,張郃弄不清情況,以為王平那裡有伏兵,不敢相逼。於是王平才得以收攏各營殘兵,回師同諸葛亮匯合。諸葛亮失去了前進基地,只好退兵漢中。張郃乘勝向天水、南安、安定三郡進軍收復了全部失地。
街亭之役,使諸葛亮精心佈局的首次北伐從勝利轉向失敗。諸葛亮為了嚴肅軍紀、執行法度,把馬謖和另外兩個將軍張休、李盛處死,將軍黃襲等人也被撤職。同時，他自己也“自責甚嚴”,並向皇帝上書,引咎責帥,自請貶職三等,撤去丞相職務。
總之，諸葛亮的這次失策,不在軍事策略上,而在用人問題上。魏蜀問的戰爭,由於魏強蜀弱,雙方實力懸殊,諸葛亮很難在戰爭中取得重大成就。但是從首次北伐的形勢看,由於諸葛亮的軍事部署得當,在秦隴一帶以至關中取得一此勝利,還是有可能的,但是這個幾乎到手的勝利果實,卻由於在關鍵崗位上錯用了一個人而全部喪失。
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