自古以來，長生不老是上至皇帝下至平民人人夢寐追求的目標，秦始皇就曾派徐福率童男童女乘船泛海東渡尋找長生不老之藥，但是，人類究竟是否可以長生不老呢？
依照科學的觀念，人身的細胞不斷地分裂，每分裂一次，就會減少，細胞會逐漸老化，我們無法讓人體停止生長，人的器官終究會因為衰弱而死亡。而且人類的一生中會感染各種疾病，還有天災人禍、意外事故，加上工作、飲食、情緒、挫折、壓力的影響，左右我們壽命的變數實在太多，要達到長生不老似乎遙不可及。
幾千年來，中國道家對於長生不老大都採取肯定的態度，《莊子》書中即描述，真人可以長生不老；歷代道書記載，修道家活到一百歲以上者比比皆是，從史料中留下的生卒年代來看，修道家的平均壽命較帝王將相及平民百姓無疑要高得多。在幾千年前，醫療尚未發達，道家只憑借練習氣功即能增進健康、延長壽命的目的，證實氣功養生術是有效的，值得現代醫學深入研究。
尹真人曰：“人若根源牢固，呼吸之間，可奪天地之正氣，而壽命延長。”因為人身的能量與天地是對流的，人可以取用天地無窮的能量而延長壽命，但條件是必須本身要“根源牢固”，用比喻的方式加以說明：我們必須在自己身上建立一個“電瓶”，這個電瓶如果功能良好，它就可以引進天地的電能而充電，隨時儲備足夠的電能以供身體運用。
長生不老必須具備兩個條件：一是細胞不老，一是身體乾淨，這兩者又互為因果關係。細胞是組成人體的最小單位，細胞健康人就有活力。倫斯伯格（Boyce Rensberger）在《一粒細胞見世界》這本書裡面提到，在“不斷引入外界的能量”的條件下，細胞是可以不死的。事實上，生物細胞裡的“原生質”，科學家迄今仍找不到它會老化的證據。
控制論創始人韋恩納（ N.Wiener）說：“高等動物延續生命及健康的條件很嚴格，人體是一個維持穩定的機構，這種狀態稱為‘穩態’。”穩態的意思類似道家所說的“陰陽平衡”，練習氣功，訓練意識，即使在外界的種種干擾之下，也利於維持生命體的穩態，這本來就是煉氣的專修及擅長之處。人體纖維細胞最多隻能進行50次增殖，練習氣功能夠引起人體生化、物理過程的有序化，要讓細胞增殖超過50代並非不可能。
我們體內的所有細胞都有其個別意識，並在器官中與其他細胞合作，但是，由於細胞有其生存年限，而且人體不斷積存汙染的廢物，減弱了細胞的活動力，因而組織逐漸失去功能，其實，科學家利用培養實驗證明，細胞在恆保清潔、營養充足的狀態下是不會老化的。人體的肌內細胞，可以被視為含有鹽溶液的微小電池，藉著加強生物電之作用，細胞即可順利地進行修復及代謝。
中國幾千年來，歷朝都有人提出返老還童的言論，表示歷代都有人達到這個境界，否則這個理論絕對經不起歲月的考驗。1954年紐約醫學院的四位醫學博士曾提出一個報告：人在60～75歲之間，會遇到一個障礙期，如能跨過這個障礙期，老化現象便會停止，人體內的物理、化學變化開始反其道而行，有如“返老還童”。根據英國劍橋大學的研究，以幹細胞、基因療法和其他技術定期修復身體受損器官，有可能使人類老化的進程完全停止，甚至活到1000歲；伊利諾大學的一篇報告也認為，延緩老化就等於延緩癌症、阿滋海默症、心臟病等疾病的出現，大大提升人類生命的品質。科學家已知道人體有返老還童的現象，但其道理尚待進一步的研究。
以目前人類的認知來看，生命脫離不了佛家所講的“成、住、壞、空”的過程，人出生之後，經過成長、衰老的階段，終將回歸塵土。科學家認為生長、成熟、衰敗、死亡這個公式是“不可逆的”，但是道家的理論認為生命是“可逆的”，道家說：“順為人，逆為神”，因為生命的起源在於“兩神相搏，合而成形”，人是由陰陽媾和建構而成，既然人可以透過練習氣功的方式盜取天地間的陰陽，我們就可以主導陰陽媾和的工程在體內重新進行，換句話說，人類可以藉著修煉返老還童，“返”這個字即表示生命是“可逆的”。
人們常常探討養生的方法，醫學家也常到“長壽村”尋找長生之鑰，根據這些探訪綜合起來的線索不外乎是生活快樂、少煙少酒、水質乾淨等因素，甚至有人判斷是常吃地瓜的緣故，這些調查縱使可以歸納出部分的養生道理，但畢竟可以掌握的程度不高，無法讓人人依規實踐。何況，人除了長壽之外，還必須達到三個標準：健康無病、行動靈活、容貌年輕。像孫思邈活到100歲還“視聽不衰，神釆甚茂”才算理想。換句話說，不但要活得老，還要活得好，要達到這些標準的最佳途徑，則非修“丹道”。
《西遊密文》、《道宗秘訣》，杜元勝著
圖書簡介
杜元勝先生在有三千餘年傳承的中醫學中修煉了二十餘年，在研讀實修《西遊記》《道德經》的同時，極力尋求人體與宇宙的相通之處。這兩本書通過對《道德經》《西遊記》原文的逐字逐句的解釋，描繪出人體自身與宇宙能量的關係。
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