秦始皇的“昇天夢”
秦始皇自認已得天下，世間萬物沒有自己不能得到的，他也不再稀罕。於是，得道成仙便成為了他的進一步“追求”。
秦始皇封禪泰山，在渤海邊時，齊人徐市上書，說大海之中有三座仙山，名叫“蓬萊”、“方丈”、“瀛洲”， 有仙人住在那裡。 希望能齋戒沐浴，帶領童男童女前往尋覓。
(蓬萊仙島)
後來，又聽到一首民謠，其中有“帝若學之(指的是仙)臘嘉平” 這更激發了他求仙的慾望。
各地方士看到秦始皇對長生不老深信不疑，便紛紛前來自薦為他練丹、尋訪仙人。他最相信的就是侯生、盧生、徐生等人。
他派徐市挑選童男童女數千人，入海求仙。他派盧生去訪求羨門、高誓(仙人名)。
世上哪有什麼仙人和長生不老之藥？盧生怕交不了“差事”，便對秦始皇說可能有什麼東西妨害了它們。建議秦始皇秘密出行，以免妨害了神仙，做到入水不浸、入火不燒，就能騰雲駕霧，得到一切了。
於是秦始皇下令將咸陽四周二百里以內270座宮觀全部用天橋、甬道相互連接起來，把帷帳、鐘鼓和美人都安家在裡面，全部按照所登記的位置不得移動。皇帝所到的位置，如果有人說出去，就判死罪。
(秦始皇)
侯生、盧生等人自知紙包不住火，長生不老、得道成仙全都是鬼話，為的是騙取錢財、爵位和榮華富貴。這些騙人的鬼把戲，遲早會被秦始皇發覺，召來殺身之禍，便“畏罪潛逃”了。
秦始皇很生氣，說自己是如何厚待這些人，並殺掉四百六十多人，全部活埋。
但秦始皇求仙之心未死。方士徐市入海尋求仙藥，好幾年也沒找到。徐市由於花費巨大，怕受責罰，便謊稱是大鮫魚所困擾。秦始皇求仙心切，夢見自己與海神交戰。經占卜，須用大連弩射殺鮫魚。
秦始皇就命令入海的人攜帶大型漁具，自己也拿著連弩等候大魚出現。可是，從琅琊向北直到榮成山，也不曾遇見。
由於長年累月服用丹藥，身體每況愈下，加上巡行和治政的勞累，第五次巡行時，感染風寒，終於無治，病死於沙丘。
漢武帝求仙，迷途知返
漢武帝剛即位時，就特別重視對鬼神的祭祀，他一生接觸了許多自稱有神怪本領的方士。
聽說雍縣有一位“神君”，她是因孩子死了傷心而死，顯靈在她的妯娌身上。漢武帝把她“請”到了宮中，用很豐厚的禮品把她供奉起來。但都只聞其聲，不見其人。
李少君天生好方術，善於巧言揣測，又刻意隱瞞自己的年齡和出身經歷，讓人更加產生了神秘感。武帝對他深信不疑，親自祭灶神，讓人按照他的方法煉丹和訪仙。李少君死後，漢武帝不認為李少君是死了，而是成仙了。
漢武帝寵愛的王夫人死了，武帝很傷心。少翁說可用方術讓王夫人和灶神的形象出現，漢武帝遠遠地隔著帷幕看見了。於是就相信了他的方術，封“文成將軍”，賞賜了很多。
漢武帝按照少翁的說法，營建甘泉宮，在宮內畫上天、地和泰一神，以及製作各色雲氣的車子，以招來天神。
過了一年多，方術越來越不靈驗了，神仙總不來。少翁為了顯示“奇異”，便事先寫一帛書讓牛吞下，說是自己占卜預知。漢武帝殺了牛，取出帛書，卻有人認得上面是少翁的筆跡。漢武帝一怒之下，殺了少翁。
欒大與少翁是同門師兄弟，經丁義推薦給漢武帝談論方術。漢武帝后悔殺少翁時，沒有讓他把方術留下來。見到欒大來，漢武帝很高興。
欒大擅甜言蜜語，鬼花樣也多，又敢說大話，而且說大話時，表情自然，讓人不能不信。他說他在海上見過安期生、羨門等仙人，但因自己身份太低，仙人不肯與他見面。如若要與仙人見面及煉丹成功，漢武帝要讓他身份尊貴。
漢武帝爽快地答應了他的要求，當即封他為“五利將軍”。不到兩個月又接連封他為天士將軍、地士將軍、大通將軍，封樂通侯，食邑二千戶，奴僕一千多，並將自己的女兒衛長公主嫁給他。
就這樣，欒大連佩六印，富貴震動天下。沿海地區的無賴之徒莫不眼讒，摩拳擦掌，躍躍欲試。都說自己有秘方，能招來神仙。
一年多過去了，欒大還是沒能為漢武帝迎下神仙，便聲稱要入東海去尋訪他的師傅。但偏偏漢武帝派人跟隨加以驗證。欒大事到臨頭就不敢下海了，轉道說是要去泰山訪求神仙。漢武帝發現自己又受騙上當了，便腰斬欒大。
漢武帝祭祀的神靈遍及五嶽四瀆。而方士們所說的迎候神仙，去海上尋求蓬萊仙島，終究沒有效驗。漢武帝越來越討厭方士們的怪誕言辭，逐漸失去了興趣。
(漢武帝)
此後，泰一祠和后土祠每三年祭祀一次，封禪大典每五年舉行一次。至於其它各神祠，漢武帝路過時就祭祀，離開後就算了。方士們所興建的神祠，由他們各自主持，本人死了就算了。
這就是秦始皇和漢武帝尋求長生不老兩種迥然不同的結果。
秦始皇由於一門心思服丹藥、訪神仙，以至猝死於沙丘。死時竟然沒有來得及立太子，致使趙高與李斯篡改詔書，扶立胡亥。此後趙高專權，使本來強大的秦朝只運行了十五年。
而漢武帝則重新把重心轉到國事上來，平定南夷，擊敗朝鮮，征伐大宛。為中原王朝開疆拓土，促進了漢族同這些地區的政治、經濟、技術和文化的交流和發展。
漢武帝與秦始皇比起來，到底還是要明智些，這對於自身，對於國家，都是大有裨益的！
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