要說19世紀後半葉亞洲最強的海上艦隊，日本的聯合艦隊肯定榜上有名，清政府的北洋艦隊也肯定名列其中。據說，當時的聯合艦隊世界排名第十一，亞洲第二，而北洋艦隊世界排名第八，亞洲第一。乍一看，中日兩國的海軍實力相當，甚至中國海軍還略勝一籌，要知道，北洋艦隊只是清政府組建的海軍的其中之一，除此之外，還有南洋水師、福建水師和廣東水師三個艦隊。其實，中日兩國近代化的海軍建設幾乎是同步的，都是被西方國家的堅船利炮打開了國門而變革圖新，日本有一個叫“明治維新”的變革，中國也有一個叫“洋務運動”的變革。
北洋艦隊的“定遠”艦
日本通過明治維新日漸強大了起來，制定了“脫亞入歐”的政策，並將昔日的老師中國視為假想敵，自天皇到平民，節衣縮食，積極擴軍備戰，從德國等西方國家購入大量軍艦，準備消滅北洋艦隊以取代中國在亞洲的地位。此時的聯合艦隊，總體實力實際上已超過北洋艦隊。
甲午戰爭時期的聯合艦隊
1894年，日軍以朝鮮東學黨起義為藉口進入朝鮮，清軍在朝鮮接連失利，平壤陷落的第三天，即同年9月17日，日本聯合艦隊在黃海大東溝偷襲了運送清軍到朝作戰的北洋艦隊，隨即中日雙方爆發了近代世界海戰史上罕見的大海戰。雙方在黃海海域總計投入24艘戰艦，從豔陽高照的正午打到落日餘暉的傍晚達5個小時，由於日軍蓄謀而久採用不宣而戰的突襲，加之北洋艦隊武器落後、軍紀渙散和戰備不足，最後以損失4艘戰艦的代價狼狽退出戰場，而日本卻一艦未失。
甲午戰爭最後的結果大家也知道了，慈禧太后不想讓晦氣的戰爭耽誤了她的大壽，清軍又接連在各個戰場失利，便主張向日本媾和，最後李鴻章不得不簽訂了喪權辱國的《中日馬關條約》，喪失了臺灣在內的大片領土，還要賠償軍費二億兩。
二億兩白銀啊，相當於日本幾年的財政收入了，日本又陸續用中國的賠款購置了許多軍艦，加上原來北洋艦隊被日本接收的軍艦，聯合艦隊一下子就變得膨脹了，如願取代中國的亞洲地位了，可以叫板英法俄等國家了，日本軍閥也飄飄然地覺得發動戰爭的好處，微小的代價就能撈到幾億白銀的賠款，國力和野心大增，由此聯合艦隊開始了它的“瘋狂滅亡之旅”。
1904年，聯合艦隊又蠢蠢欲動了，與老牌帝國沙俄爆發了一場大規模的戰爭，歷史上叫做日俄戰爭。日本這個海洋島國對外戰爭自然少不了海軍。在戰爭中，兩國海軍在對馬海域發生了一場大海戰，由東鄉平八郎指揮的聯合艦隊對陣俄國海軍中將羅傑斯特文斯基指揮的俄國第二太平洋艦隊。勝利的天平總是傾向於日本，以損失3艘魚雷艇的微小代價，擊沉俄國16艘戰艦。這一戰，基本消滅了俄國在遠東的海軍力量，聯合艦隊也由此成為僅次於英法的第三海軍大國。
激烈的對馬海戰
一戰結束後，雖然日本迫於美英法等國的壓力簽了限制海軍發展的《九國公約》，但日本根本不遵守條約，還在暗中大力發展海軍，將美英海軍作為假想敵。
到了20世紀30年代，經濟危機打擊下的資本主義世界一片蕭條，日本也在其中，國家沒錢了，民眾對政府不滿了，怎麼辦？老辦法，又通過對外戰爭收割財富，轉嫁國內矛盾。聯合艦隊一直在磨刀霍霍，終於可以再次大顯身手了。但是，勝利的天平總不會傾向於日本的，聯合艦隊在這次日本發動的二戰中，最終葬身太平洋海底。
遭到聯合艦隊襲擊的珍珠港
在美日矛盾日益激化後，美國決定對日實行石油禁運。什麼，沒有了石油，聯合艦隊不就變成一堆廢銅爛鐵了嗎？日本軍閥決定先下手為強，偷襲珍珠港，幹掉美軍的太平洋艦隊後，再把聯合艦隊開到東南亞，奪取石油，以戰養戰。剛開始，聯合艦隊幹得風生水起，炸掉了珍珠港，協助陸軍佔領了東南亞大片領土，追著美英盟軍跑。但美帝也不是吃素的，只用了一年多就從珍珠港的創傷中走出來了，開動國家的戰爭機器，大批先進的戰艦陸續投入到太平洋戰場。日本見到太平洋艦隊死灰復燃了，不甘心，決定使用陰招引誘美軍太平洋艦隊主力集中，再聚而殲之，這就是太平洋戰場的轉折點中途島海戰，結果日軍大敗，損失了蒼龍號等4艘航母和大批艦載機，從此聯合艦隊開始走下坡路。可能這就是兵敗如山倒，此後聯合艦隊在太平洋的軍事行動，諸事不順，總是勝少敗多。在瓜島海戰、馬里亞納海戰和萊特灣海戰中，聯合艦隊一艘接一艘地被美軍擊沉，戰爭後期聯合艦隊已名存實亡，龜縮在本土不敢出動了。日本投降後，僅有的幾十艘噸位小、作戰能力低的艦艇被盟軍當作戰利品分了。當然，我們中國作為戰勝國，也分到了幾艘驅逐艦和一些中型艦艇。同時，也意味著在太平洋橫行了半個多世紀的聯合艦隊最終成為歷史。
“密蘇里”號戰列艦上的日本投降儀式
回顧日本的聯合艦隊，從屈辱中崛起、在擴張中發展到最後在瘋狂中毀滅，用我們中國人的話來說，真是“天道好輪迴，蒼天饒過誰！
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