高拱(1513－1578年)，字肅卿，河南新鄭人。嘉靖二十年中的進士，選庶吉士，授編修（史官，負責文獻修撰工作），嘉靖四十五年入內閣。與首輔徐階不合，在隆慶元年稱病歸裡。隆慶三年，穆宗又把高拱叫回來，官復原職，任次輔，接著任首輔。主政有兩年半時間，在整頓吏治中有一定的積極的作用，對官場風氣起到了推動扭轉的作用。
那麼，高拱到底是一個什麼樣的人？
當下，有一些作家為了提高張居正而一味地貶低高拱，用文學虛構的方式，把高拱刻畫成一個貪墨的形象，這些文學作品沒有學術依據，但通過出版物及影視在讀者中產生了巨大的影響，可以說，這不是高拱真正的歷史面目。
高拱復出後，共懲辦貪墨案64起，處罰官員169人。當然，高拱能這樣做，首先他自身廉潔，徹底地貫徹獎廉與懲貪等一系列的方針。為了明軍的靖邊方略與戰鬥力，高拱實施了實施“南剿北撫”與軍備人員不職誤事的懲罰之制，在軍事改革上，也是取得了一定的功效。由於與次輔張居正在政見上出現了大分歧，高拱最後還是被逐出內閣，張居正上任為首輔。
高拱在任職首輔時，還有效地和平解決貴州亂事，後世予以高度論評。《神宗實錄》說：高拱“處安國亨之罪，不煩兵革而夷方自服，國體常尊，所省兵餉何止數十萬!”對高拱的軍師功績，明清時期有其高度評價。《神宗實錄》說：“遼東數與虜角一時，督撫剿除，拱主持力為多。”
總的來說，在高拱一生事業中，其靖邊功績最為輝煌，開創出隆慶後期“邊陲晏然”“中土平安”的新局面，也為張居正後來推行的“萬曆新政”打好了夯實的外部條件。
也有學者說，張居正把高拱踢出內閣後總攬大權，所謂的萬曆十年改革，實際上還是高拱在隆慶時期推行改革方案，張居正只是做了延續和發展。
評價歷史人物我們要客觀公正看待，不能一味地“褒張貶高”，也不能對歷史和讀者進行誤導。從高拱所取得的成效中我們可以看出，高拱的改革、懲貪和自身清正廉潔，在今天依然具有重要的借鑑意義。
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