“我的生命就是用来不断地改进自己……”
这是陈冲印象中，周采芹的自我描述，那时的她已年过半百。
周采芹是一个独立而强大的女人，哪怕不提及她是京剧大师周信芳的女儿，她的一生也被贴满了各种标签，坎坷却又精彩。
伦敦皇家戏剧学院的首位华裔学生；红遍伦敦的百老汇“中国娃娃”；两次出演《007》电影系列；40岁投资失败，遭遇破产；8年与家人音信全断，独在异乡；公司打字员，餐厅服务员；60岁东山再起，名扬好莱坞……
也许这些风马牛不相及的标签，很难勾勒出周采芹真实的模样，但从未向曲折与坎坷低头的她，展现给世人的却总是光鲜与靓丽。
人生如戏，即使是耄耋之年，她的眼中也闪烁着灵动的光芒。
她是新版《红楼梦》中的贾母
是《惊天魔盗团2》中周杰伦的奶奶
是《神盾局》中帅气的妈咪
是《艺伎回忆录》里的老妈妈Auntie
百老汇的“中国娃娃”，红遍异国，却与家世无关
周采芹在父母的东躲西藏中出生，裘天宝银楼的三小姐裘丽琳，与当红京剧大师“麒派创始人”周信芳私奔，这样劲爆的消息，在当时轰动了整个上海滩，也注定了周采芹从出生就备受瞩目。
父亲周信芳与母亲裘丽琳
周采芹，裘丽琳和周信芳所生的第三个子女
与其他名媛不同，周采芹并没有觥筹交错，指着丰厚嫁妆过活余生，而是16岁就踏上了异国求学之路。至今，周采芹依旧记得母亲说过：“你需要的是一肚子的知识，这样你就能轻装前进，成为一个真正独立自主的人。”母亲希望她去看更大的世界，可不曾想一别就是几十年。
1953年冬，周采芹初到伦敦，与周采芹一起抵达的，还有老上海的华服，满满的金银首饰，以及父亲手抄的剧本《文天祥》。父亲曾在临别时对她说：“永远不要忘记自己是中国人。”而这句话也是记忆里，父亲对她说过的最后一句话。
周采芹凭借过硬的英文，成为了英国皇家剧院的第一位中国学生。那时，同学们眼中的周采芹，是一位穿金戴银的神秘中国“皇室”，但对她的未来并不看好，因为他们认为伦敦的舞台根本不需要一个东方面孔。但周采芹却很笃定，她成百上千封地给节目制作人写自荐信，只为寻找一个机会。
从1959年11月，机会终于来了，周采芹在《苏丝黄的世界》中，扮演香港妓女苏丝黄。这部剧在伦敦演了三年，也红了三年，周采芹凭借这部舞台剧名声大噪，艺名“采芹”在伦敦西区威尔士剧院的灯箱广告上闪烁了两年。同年圣诞节，伦敦时尚圈的美女纷纷把自己装扮成黑发杏眼、旗袍包身的模样。也是从那时起，身材瘦小的周采芹成为了百老汇最知名的“中国娃娃”。
《苏丝黄的世界》舞台剧照
随后，周采芹又扮演了大大小小很多角色，西方的影视戏剧作品中也出现了越来越多的中国元素。事业平步青云，可周采芹的感情道路并不顺利。两段失败的婚姻，让年仅26岁的周采芹，做出来不再走进婚姻的决定。在面对采访时，周采芹从未抱怨过这两段感情。她只是很淡然地形容自己，“我是一个自由独立的女人，我不需要结婚。”
离婚后，周采芹的演艺事业依旧顺风顺水，1967年获得机会出演了《007之雷霆谷》，成为了史上首位华裔邦女郎。大家应该有印象的是，2006年，《007：大战皇家赌场》中，周采芹作为“彩蛋”再度“返场”，出演赌场的Madam Wu。007影迷们纷纷感叹，岁月从不败美人。
周采芹在《007之雷霆谷》中出演华裔女友
2006年，周采芹实力回归，再度出演《007大战皇家赌场》
40岁破产，50岁重头再来，60岁再获成功
在周采芹红透半边天的时代，在伦敦，几乎没有人知道周信芳是谁。直到60年代末期，周信芳讹传的死讯登上伦敦大小报章——《采芹的父亲自杀》。此时，周采芹与异乡的父亲早已失联。
“虽然无法获得父母的消息，但生活还得继续下去……”但不久后，她得到的消息却是父亲和母亲相继去世，这对周采芹造成了很大的打击。
虽然和父母一起生活的时间不长，她走的也是一条与父母截然不同的道路，但周采芹却笃定，是父亲给了她戏剧的梦想，母亲给了她坚强的灵魂，二者结合成就了她充满传奇色彩的一生。
周采芹曾说，母亲的教导，让她受益终身
身处异乡，只身奋斗，感情失败，父母去世，已经很顽强的周采芹也许不知道，这只是人生考验的一个小开篇。前半生事业一路顺遂的周采芹，在40多岁遭遇了破产，做生意赔光了所有的积蓄。身无分文的周采芹只好离开熟悉的伦敦，去往美国投奔弟弟。
弟弟周英华，Mr.Chow创办人，有“华裔食神”之称
昔日的女明星，像是滑落的陨石，一下子变成了波士顿的打字员，大学档案管理员，餐馆里的女招待。说起那段经历，周采芹回忆道：“没钱又没了青春”，一度很想自杀。”
但周采芹并没有被压垮，她慢慢地从绝境中爬了出来，也正是这个时候，一个埋藏在她内心深处的念头苏醒了——她想上学，她进入了塔夫茨大学戏剧院。这对她来说，就像是生命的第二个春天。
母亲说“知识会让一个人独立自主”，周采芹在艰苦的环境中，攻读硕士，并开始继续寻找新的表演机会，踏实而安宁。她发现自己再不需要鲜花与掌声的拥趸，也不需要甜言蜜语作为逃遁时的庇护所。那时的她仿佛重生了。
演员陈冲曾回忆，当时在洛杉矶与周采芹再次相见，周采芹告诉她准备在洛杉矶白手起家，从头再来……陈冲听了特别感动，一个五十多岁的女人，经历过荣耀和富贵，也经历过坎坷和挫败，现在又要从头开始，而且一脸明媚。
后来由于机缘巧合，周采芹出演了华裔导演王颖的力作《喜福会》，在美国大获成功后，周采芹也得到了好莱坞的认可。那时，周采芹已经年过花甲，60岁迎来了人生的第二次成功，并且是名扬好莱坞，一举拿下好莱坞“亚裔妈妈专业户”的称号。
《喜福会》剧照
与20多岁的成功不同，这一次，更多的人从她精彩的演绎中，看到了她对表演艺术的热爱和永无止境的追求。 在2001年，周采芹被授予了美国艾美奖终生成就奖。
生来漂泊，却出走半生归来仍是少年
从《007》中的第一个亚洲的邦女郎，到《喜福会》中第一个真实的东方女人形象，“中国人”的身份始终与周采芹如影随形。
1981年，周采芹应邀回国，出任中央戏剧学院教授，成为了第一个到该校执教的“回归”专家。这也是出走半生的少年，首次回归故里。
从纽约到北京的航程只用了26个小时，但周采芹的心却整整出走了半生。回想当年临行前父亲的嘱托，周采芹身上就烙上了一个深深的烙印。尽管她千方百计想要融入西方社会，“中国人”的身份都始终如影随形。
周采芹被国内观众逐渐熟悉，是受邀出演的新版《红楼梦》中的贾母。那时她已是古稀之年，却是首都登上祖国的荧幕。
新版《红楼梦》剧照
周采芹说自己一生读过三遍《红楼梦》。20岁那年，周采芹是英国影剧界冉冉升起的新星，那是她第一次读这本名著，她被里面宝黛的爱情故事深深吸引。
40多岁时，她在美国再读红楼，落魄的她，想象着书中的“太虚幻境”，体味着人生的大起大落。
新版《红楼梦》剧照
72岁时，她又再度翻阅《红楼梦》，这次是应李少红导演之邀，要去演绎这部经典。
红楼一梦五十载，这世间所有好与坏，悲与喜，甜与苦，都让这个女人赶上了。
她说自己像母亲，经历过那么多辉煌和劫难，跌宕的人生恰似梦一场，但她却用一生践行了什么是独立，什么是坚强，什么是对梦想充满了憧憬，什么是对生命充满了敬畏。
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