明永樂年間，京城中有兩個同住在太學的貢生。
一個姓周，家中兩代經商，生活富足；一個姓徐，出身市井，從小讀書刻苦，為人勤奮，更巧合的是兩個人竟然是在某年的同一天出生，只是生辰差了2個時辰！
兩個書生都有志考取功名，相談甚歡，後來就成了來往密切的好友，經常一同讀書。
這一年，兩個人結伴去科舉，竟然還同時考中了進士。
兩人不禁感慨命運如此相似！
不久，周、徐兩人又被同時授官，周生去黃州（湖北黃岡）當知縣；徐生被調任去鄂州（湖北東部一帶）當縣令。
沒過幾年，周縣令在任上生了一場重病，去世了。
他在臨終前給徐生寫了一封信道別，讓家人到時轉交給他。
徐生得知之後，心中既悲傷又害怕，心想自己的命運和周生幾乎一模一樣，從太學求學讀書、考中功名、委任官職....
現在周生先走一步，自己恐怕也時日無多，整天心神恍惚！
過了五天，徐生才趕到周生家悼念。
他哭著道：“沒想到周兄竟然仙逝，想來這十年間，你我二人命運何其相似？從同窗讀書到出仕，連官職都一樣！就算我今日去世，也比周兄晚了五天，如果您地下有知，就給我點提示，小弟是不是也命在旦夕了？“周家人這時才想起那封遺書，於是就拿出來給徐縣令看。
徐縣令拆開信，只見上面果然是周生的筆跡，上面寫道：“徐賢弟親啟，愚兄未能見你最後一面，甚為遺憾！想來這人生二十多年，倏忽間已逝。我生長在大富之家，從小也沒吃過什麼苦，讀書不算勤奮，後來的官缺也是捐的，也許正是享受了這過多的人間榮華富貴，所以才有今日夭亡之禍；而賢弟不同，你出生於貧寒之鄉，努力讀書，全靠的事自己一身本事，壽命和官祿都會比愚兄長，不必擔心隨我而去，今後你應更加勤勉，切勿貪圖享樂…”
徐生讀完，淚流滿面，心中也非常感慨，從此就更加勤奮、節儉，幾年後就當上的郡守，直到六十多才去世。古語云：德不配位，必有餘殃；財不配位，必損福壽。
人生中許多好的東西都是平衡的，每個人都需要做出相對應的努力和付出，才能收穫相對應的美好，沒有免費的午餐，也沒有不勞而獲！
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