看過四大名著的大家都會對一類人有些印象，就是在四大名著中頻頻跑龍套，常年充當背景板的員外，什麼陳員外、王員外、李員外，在書裡找不到這些這些人的名字，統稱“員外”。怎麼這個員外遍地都是，員外到底是個怎麼樣的官員呢？
其實聽到“員外”這個詞我們雖然叫得熟了，但是它真正的意思並不怎麼好聽。員外員外，人員之外，其實在三國時期已經有了“員外郎”這個職位，這個位置相當於現在的“候補隊員”，當正員有了什麼事情要請假，那麼候補員外就要增補上去，免得朝廷的工作沒人做。當時可沒有什麼科舉考試，官員的選拔除了新發明的九品中正制，還是以門閥制度為主，所以不管是正員還是員外郎，必定是家底豐厚的。
到了隋唐時期，員外又成了六部的次級官員，地位得到了一定的提升，甚至一度混跡於朝廷最中心的位置，外任官員中未必有員外。唐朝時，員外這個官職的情況變得複雜起來，不但在中央朝廷，在地方上也有了一定的員外，比例造成了很大程度上冗官問題。到了唐玄宗時期，為了解決冗官問題，唐玄宗廢除了所有員外郎這個職業。也就是說在唐玄宗時期，如果有人稱為“員外”，那麼一定就是被貶官員，是抬不起頭來的。
到了明清時期，員外變得更加普及，六部中都有了員外郎這個職位，員外這才開了臉，既不是替補，也不被人嫌棄，堂堂正正地成為了朝廷中的一員，而且官職不低。到了清代也都差不多，六部中都有員外這個官職，算是比較高級的官員。
那麼問題來了，四大名著中的那些員外到底是不是我們所說的這些官員呢？如果是，那麼員外也實在太多了，雖然早在三國時期，員外只是候補，到了唐朝有一段時間甚至是貶謫官員，但是到底任職朝廷，外任官員很少，怎麼到了小說裡面就遍地開花？張三、李四、王五、趙六都成了員外了？
其實這因為好解釋，因為員外一度是替補，又是門閥子弟好出路，漸漸地在民間，只要是有錢人家，家底雄厚，大家都習慣尊稱一聲“員外”，顯示身份。這也解釋了為什麼四大名著中的員外雖然不知道他當得什麼官，但是必定有高門大宅、丫鬟僕從，家境殷實。所以民間的這些員外，並不是什麼大官，但一定是有錢人！
閱讀更多 妝匣玉珍 的文章
