“兩國交兵，不斬來使”出自周朝。
春秋中，使節的地位實際建立在自己方軍事實力基礎上，在西周的分封制下，周王室與諸侯之間、列國之間的活動交往，主要依靠派出的使節來溝通。所以各國對於使節都非常尊重，派出的外交使節是不可侵犯的。即使是兩國處在戰爭狀態，使節仍應該得到尊重和保護。
《左傳·成公九年》提到，晉國殺死前來談判的鄭國軍使，“非禮也”，並強調“兵交，使在其間可也”。“禮”是西周時期的習慣法的總稱，可見保護使節原來應該是一項習慣法上的義務。
但是到了列國紛爭的戰國時期，這種對於使節的尊重和保護往往只是建立在雙方軍事實力基礎上，是雙方對於戰爭的一種姿態表露，而並非是雙方應該遵守的義務，不再具有“禮”那樣神聖的、法律的意義。
斬殺來使表示絕不妥協
春秋時期雙方憑實力來估量使節待遇的原則在後世長期延續，每當衝突的各方認為要和對方血戰到底的，就會採取殺死使者的辦法來表示絕不妥協的態度。這在歷史上也有著太多的事例。
比如東漢時，耿恭被匈奴圍困，匈奴派使者招降，耿恭親手殺了使者，並且在城頭用火炙烤匈奴使者屍體。這就是《滿江紅》中“壯志飢餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血”的出處。
比如，元軍南下攻宋 ，名將王堅死守釣魚城，蒙古大汗蒙哥派降將招降，王堅把該漢奸降將押到閱武場，斬首示眾，軍聲大振。隨即誓死守城，擊斃蒙哥，此戰影響重大，挽南宋之國運，折上帝之鞭。
使者的作用是什麼呢？替主帥傳達信息，表達我軍意願。
交戰時，使者的最終目的只有兩個：招降或者投降。不管是招降還是投降，目的無非是減少戰爭傷亡，以最小的代價達到目的，動嘴就能解決的事兒，何必拼刺刀呢？
要是把使者斬了呢？那就是沒得談了，一方面，斬了使者，就等於對對方表明了態度：這事沒得商量，戰爭上用刀子說話！另一方面，己方使者都被斬了，說明對方是個沒底線的人，誰還敢去送死？或者己方殺了對方使者，大夥心裡也擔心：對方會不會以牙還牙？沒人敢去，也就沒法再談了，只能動真格的了。
一般什麼情況下才會斬來使？
1、己方勢弱，對方招降，斬來使，表明己方死戰到底的決心。
2、來使太囂張，不斬不足以平憤。
3、復仇，特別是己方勢優，對方請降，不受降。
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