宣纸，一个我们太熟悉的名字，从小时候在学校上“大字”课开始，我们似乎隐约知道了什么是宣纸。但它又离我们很遥远，现在我们已经不知道什么才是好的宣纸，或者说我们都不知道什么样的纸才能叫做宣纸。今日这篇文章将带我们进入宣纸的前世今生，也许你会由此而感叹，好纸难寻。
我们时常会听到书画家的抱怨，现在的宣纸质地如何如何不好，影响了好作品的诞生。由此我就羡慕起古人。中国历代文人雅士、达官贵人对文房四宝都非常考究。作为中国古代四大发明之一的纸，西汉末年造纸术的发明也正是这种需求的产物。
传说东汉安帝建光元年（121年），蔡伦去世后，他的弟子孔丹在皖南很想造出一种洁白的纸，好为老师画像，以表缅怀之情。一次，他在一峡谷溪边，忽然见一棵古老的青檀树横卧溪上，由于经受流水长时间冲洗，树皮腐烂变成一缕缕长而洁白的纤维，孔丹欣喜若狂，便拿来造纸，经过反复试验，终于大功告成，这就是后来文房四宝之一的宣纸的由来。
“轻似蝉翼白如雪，抖似细绸不闻声。”宣纸的闻名始于唐代，唐代书画评论家张彦远所著的《历代名画记》云：“好事家宜置宣纸百幅，用法蜡之，以备摹写。”这说明唐代已把宣纸用于书画了。
另据《旧唐书》记载，天宝二年（743年），江西、四川、皖南、浙东都产纸进贡，而宣城郡纸尤为精美。可见宣纸在当时已遥遥领先于其他各地。
南唐后主李煜，曾亲自监制的“澄心堂”纸，就是宣纸中的珍品，它“肤如卵膜，坚洁如玉，细薄光润，冠于一时。”其采用皖南地区特有的青檀树皮、沙田长秆籼稻草、杨桃藤等原料，经过浸泡、灰掩、蒸煮、漂白、制浆、水捞、加胶、贴烘等十八道工序，从材料生长，到纸张制成，历经五年时间。
传统材料与技法制成的宣纸具有“
韧而能润、光而不滑、洁白稠密、纹理纯净、搓折无损、润墨性强”等特点，并有独特的渗透、润滑性能。写字则骨神兼备，作画则神采飞扬，成为最能体现中国艺术风格的书画用宣纸。这也是为什么欧阳询、颜真卿、张旭、李煜等都对它花那么大的心思去研究，甚至有属于自己的定制品的原因。
宣纸对写字画画非常重要，其质感、吸水性直接影响书画创作的效果。
在书法上，写不同的字体，对纸张吸水速度有不同的要求。“譬如隶书、篆书这类字体圆润没有棱角，就要用吸水快一些的纸张，也就是常说的偏生的纸张。而写一些棱角锋利的字体，譬如欧体或者小楷，则应用偏熟一点的纸。”
再者，不同的纸张，墨涂上去显示的颜色是有细微差别的，这就是同样的墨，写在好的纸上油光黑亮；写在差的纸上发灰发暗，作品也没有神采。此外，不同的纸润墨性也不同，中国画讲究墨分五色，尤其是泼墨写意，经水稀释的墨画在纸上，会迅速向周围散开，在好的纸上，水走而墨留，能够分出由浓到淡的层次。因此，不同材料、种类、品牌，甚至同一家生产的但是年份批次不同的纸张，在上述方面都会有很大的差距。
当一个画家的技艺达到一定的水准时，好的材料可以为其作品“加分”。很多画了几十年画的画家也不知道，他们一直使用的并不是真正意义上的宣纸，只能叫书画纸。“书画纸就是在纸浆里加一点点稻草和其他东西制作出来的。”书画纸最大的缺陷是不晕墨。古人写字、画画往往可以做到墨分五色，而现在却难以达到这个境界。
千百年来，造纸技术经过了很大变化，尤其是20世纪60年代，中国造纸术进行了技术变革与创新，开始大规模的现代工业化生产，这就是“化工宣纸”，采用烧碱、漂白液对宣纸的材料进行漂白，严重降低了宣纸的寿命，做出来的宣纸，虽然其材料可能与宣纸一样，但漂白、加工都用了化学材料。若不经特殊包装，保存时间很难超过百年，即使是某些知名企业的产品，与古代的宣纸相比，无论是用材还是工艺，都不可同日而语。
古法制造宣纸，原料采用日光自然漂白，需要两年才能做出来，而现在都用高锰酸钾漂白，一天、半天就制成了，两种纸的价值差距是显而易见的。
不仅是宣纸，现在文房四宝中的笔、墨、砚也都存在失传、失真的情况。失传是因为制作者因条件艰苦，收入与付出不成正比而改行。失真就是学不来完整的手艺。在传承过程中，很多东西丢失掉了，或者因为制作者不对传承的工艺进行体验、体会，不去琢磨，导致有些东西摸不透。想想宣纸的前世，看看它的今生，我们只能是一声叹息！哀莫大焉！
（来自至善书法）
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