髯侠，他的真实姓名和籍贯，除了他的几个密友之外，人们都不知道。有人猜想他大概是有意隐姓埋名，由于他的胡子有尺把长，为人豪侠仗义，人们便叫他为“髯侠”。他以驾船为业，常来武昌，武昌人便叫他“美髯艘公”。他驾驶的那条船，常常往来于吴、越之间。
崇祯末年，湖北文豪陈大岩刚刚死了妻子，在家闷闷不乐，百无聊赖，便决定到金陵去访友，借此排遣忧愁。他租了髯侠的船，见他形貌奇伟，甚是惊异。上船之后，船行如飞，行止随意，从不选择地方停泊，船到哪里天黑，就停靠在哪里，因此往往停靠在荒村或孤岛之畔，甚至是芦苇丛中。即使是白茅弥漫，他也毫不介意。陈大岩因此十分担心，因为当时盗贼甚多，而这些地方又多是强人出没之处。髯侠却笑着说“我的船停在那里，看哪个蠢贼敢来惹我！你们读书人，胆子为什么这样小？”
有一天黄昏时候，他决定停靠在一个地方，那里却有十几头牛在饮水，妨碍停船。髯侠便左右手各持一只牛蹄，把牛掷向岸上，就像投掷老鼠一般。经他三掷两掷，牛都上了岸，船就停靠下来。陈大岩在篷窗中见了他这场表演，惊愕得舌头板着下不来。
髯侠十分爽直，也读过一些书。在闲谈中陈大岩发现他对一些书都有自己的新解，但他从不卖弄。他不相信鬼神，每过寺庙，总是要挖苦嘲笑，基至叱骂不休。
有一天，陈大岩忽见尾舱帘内有个妙龄女郎，祥子很娴雅，像是个仕族女子。他感到很奇怪，却不敢问。于是他心生一计，请髯侠去市上沽酒。髯侠听说有酒喝，便答应了，拿着钱就走。
看髯侠走远了，大岩招女郎来问“你是谁家女子？为什么和髯侠在一起？髯侠是个什么样人？你都告诉我，我能帮助你离开这里。”
女郎哭着说“我是杭州人，父亲原在广西做官。他辞官归乡，船经湘潭，当晚强盗上了船，劫走了财物，杀死了父母和亲属，还想把我劫走。正在这时，髯侠从另一条船上跳了过来，挥刀杀死了十多个强盗，没有一个逃脱。我当时以为他也是强盗，便向他磕头求死。他说‘我不是强盗，是杀强盗的人。你父母的仇，我已经替你报了。我将寻找你的兄弟，把你送回去。假如你无家可归，我一定替你选择一个好人家。我讲义气，决不会玷污你，你用不着担心害怕。’他叫我来到他的船上，让我住在后舱里，自己却独宿篷上。碰上刮风下雨，打雷闪电，他还是睡在那里，从不进入后舱。和他经常往来的有四五个人，他们在一起，便一块入深渊、探虎穴，弄来虎、豹、鱼、肉，制成脯，用来咽酒。这四五个人常常低低私语，不知说了一些什么。他们往往是说会，哭一会，笑一会，看来感情都很激动。他有时晚上登山，仰观天象，回船后总是闷闷不乐，便取酒来喝个大醉，醉后又大哭。我不知道他到底是什么人。”
女子的话刚说到这里，髯侠便提着酒坛回来了。大岩见了，连忙下拜，说“我原先还怀疑你，听了那个女郎讲述你的事情，我才知道你真是一位异人、一位侠客！我差点错过了这位好朋友，我们从此结交好吗？”
髯侠也高兴地结交这位朋友，于是两人举杯痛饮，喝得十分酣畅。酒助谈兴，两人毫无疑忌地纵谈天下大事，以至于慷慨悲歌，凄然泪下。
髯侠说“我原以为你只不过是个文士，现在我才知道你也是一个有心人！可是话说回来，在当今世上，有文无武，就会辜负了这副热心肠。况且金陵不久将会大乱、你为什么在这时候要赶到哪里去呢？”
大岩说“我刚刚死了妻子,感到愁闷无聊，想到金陵访友消愁。”
髯侠沉思了好久，忽然跳了起来，高兴地说“你丧偶了吗？我船上有个女郎可以作你的继室。今日正是吉日良时，请允许我成就你们的这段姻缘！”
他立即把那女郎叫来，要她赶快更换衣服，亲自取来酒杯，让他们喝了交杯酒，结成了夫妻。把强盗过去抢劫的女子家中的千金财物，全部交给了这对新婚夫妇。大岩结婚之后，很想回去，髯侠便调转船头，把他们送到九江，随即便来辞别，说“从此之后，我将远离而去，没时间再送你们回武昌了。”大岩夫妇拉着他的衣袖，苦邀他同往武昌，他却绝不回去。
后来有人自海外回来，说髯侠曾在海外倡义，而且建立了大功。后来因为发生了一些不如意的事，他便弃而入山。有人还看见他披发仗剑，游于武夷山的绝顶。
选自《水田居士文集》
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