這是一箇中華五千年曆史中默默無聞的小山城，她位於黃河中游，壺口瀑布附近，山西省西南，臨汾市西隅，呂梁山南端，早在舊石器時期，即有人類在此活動。春秋時屬晉，後因鄂候避居此地而稱鄂城。西漢為騏縣，北魏設昌寧、平昌二縣，屬定陽郡。唐時並平昌入昌寧。五代後唐改昌寧為鄉寧。宋皇祐三年定治今址，縣名沿用至今。縣城位於鄂河中游，曾鑄有鎮水鐵牛，故有臥牛城之稱。
有人曾用一首詩描述了這個名不見經傳的小山城。這個古老安寧與世無爭的古老縣城有著悠久的歷史和燦爛的文化，從古至今，名人輩出，也有著許多流傳於民間的動人傳說。相傳鄭崇儉在殿試時，皇帝問他的家鄉，鄭答曰：“南北無二里，東西一條川，人飲泉中水，牛耕山上田。”這個坐落在萬山之中桃花源式的小城鎮活脫脫呈現皇帝的眼中！
呂梁山脈在鄉寧境內分為兩支：北部一支從東北往西南，有斷山嶺、秦王山、高天山、雲名山等，構成鄉寧縣與吉縣的分界線；另一支由北而南，穿越縣境中部，直到稷山縣，構成鄉寧縣黃河水系與汾河水系的分水嶺，境內諸山以高天山為最高，將山城團團圍繞，形成獨有的暖溫帶大陸性氣候環境，年均氣溫10℃左右，一月零下6℃，七月29℃，年降雨量600毫米，無霜期150天。地域氣候差異較大，自然形成涼溫、中溫和暖溫等小氣候。境內屬暖溫帶大陸性氣候，春季多風，夏季炎熱，秋季爽涼，冬季寒冷。
久居都市的人都渴望尋找一處世外桃源來回歸自然、放鬆心情。這個萬山叢中的臥牛城春樹蔥蘢，夏林蒼翠，秋楓丹染，冬松傲霜，四時山花吐香，常年流水潺潺，風光如畫。特別是夏天異常涼爽，不正是人們消夏避暑的世外桃源和旅遊勝地嗎？
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