一個月前結束的《守望先鋒聯賽》第一賽季總決賽，吸引了來自全球玩家的目光。身處在不同國家地區的玩家們，採用了大家最習慣接觸的媒體渠道，來收看這場盛會。對於國內的玩家而言，網絡直播平臺是收看電子遊戲內容最主要的渠道。但是在北美，這次可以在電視上收看《守望先鋒聯賽》了。
總決賽首次合作電視臺ESPN，面向歐美用戶，在黃金時段，全程直播了《守望先鋒聯賽》總決賽之夜。電子競技的電視直播登上國家級電視臺並不是首次，在電競之國韓國，電視臺直播電競比賽早已是尋常事，然而ESPN與《守望先鋒聯賽》的這一次合作，引起了許多主流媒體的注意。再次比鄰傳統體育和迪士尼旗下電視臺擁抱電子遊戲，是人們最關心的話題。
ESPN作為北美地區最具影響力的的體育平臺，幾乎包含了所有體育競技內容，當然其中也囊括了電子競技愛好者。電競正在以令人難以想象的速度，發展成瞭如今的龐大產業，《守望先鋒聯賽》中數位體育人老闆的傾情投入，就已經證明了電競之於傳統體育的重要意義。
隸屬於迪士尼旗下的ESPN，是迪士尼眾多資產中最具有市場影響力的媒體平臺，僅有兩年曆史的《守望先鋒》打破了ESPN從未在黃金時段，直播過電競比賽的歷史。這次合作的獨特性不只是讓更廣泛的用戶能夠接觸到《守望先鋒聯賽》，更是將“什麼是電競”的解釋，直接拋給了大眾。這或許是有史以來，最多非電競用戶收看電競比賽的一刻。
電競是體育嗎？
“電競是體育嗎？”這個早已被陳詞濫調的話題，我們暫時無法得出結論，然而在《守望先鋒聯賽》的參與者之中，給出了這樣的答案。
“這是個值得論證的問題”總決賽雙雄之一的費城融合隊主席托克·羅伯茨說，“答案無疑是‘是的’”。
“兩者之間的異同，特別是針對傳統體育而言，這很難說。我認為最大的疑問，並不是去解釋電競是不是體育。而是高強度的相互對抗和競技意味著什麼。對於我的隊伍和選手們而言，我知道他們比我看到的任何運動員都要刻苦練習。”羅伯茨的回答給出了他的結論。
當然我們並不是來討論這個話題的，對於電競產業而言，只有面對這些質疑，才能讓影響力變得顯而易見。如果像ESPN這樣的傳統體育巨頭，都開始直播《守望先鋒聯賽》了，那麼誰還會關心這個問題呢？
ESPN選擇了《守望先鋒聯賽》
ESPN的媒體網站的電競版塊，已經與《守望先鋒聯賽》達成了長久的合作，我們能夠在主流體育媒體上收看到最及時的聯賽相關新聞。對於ESPN而言，他們有許多合作對象，然而這一次ESPN選擇了《守望先鋒聯賽》。
ESPN的經營理念提出，體育是可影視化的，就像電視劇和演唱會，體育是最佳的電視收看內容之一。在此之前，ESPN已經直播了一些足球和橄欖球遊戲的比賽，然而不是在黃金時段直播。
這樣做的原因顯而易見，對於絕大多數電視觀眾，電子遊戲的比賽只是傳統體育的模擬，相比起更加龐大的籃球和橄欖球市場，電競比賽只是非常小的一塊蛋糕。但是在電競愛好者的角度來看，這是一種全新的概念，同時面對的是另外一個市場。
例如在韓國，電視臺直播電競比賽能夠吸引上千萬的觀眾收看，韓國的電競明星們，在電視上展現自己的遊戲技術和生活風格，其中的超級明星，就像勒布朗·詹姆斯在北美的地位。
ESPN這次的選擇，目標的是千禧年一代和Z世代觀眾，也就是我們常說的00後和生於網絡時代的孩子們。電競對於他們而言是連接彼此的重要媒體。《守望先鋒聯賽》常規賽每天Twitch的直播，能夠吸引了超過15萬的粉絲收看，總計超過一千萬的觀眾收看了聯賽的揭幕戰。足夠龐大的用戶群體，是ESPN選擇《守望先鋒聯賽》最重要的因素。
當然，ESPN並不是以傳統體育巨頭的眼光，對年輕觀眾和電競有任何的偏見，正如托克·羅伯茨所說的，電競與傳統體育一樣，是兩方激烈的相互對抗，那麼電競也可以是體育頻道上的優質內容。
除此之外，《守望先鋒聯賽》總決賽之夜的超凡現場效果，同樣對應了ESPN定義體育的標準之一，電競比起傳統體育，有著可影視化的先天優勢，幾乎不需要後期加工，電競足以展現出最酷炫的視覺畫面。這不就是ESPN最需要的內容嗎。
“ESPN是最硬核的玩家”
在ESPN的角度來看，“玩家”這個詞不只是電子遊戲的玩家，一切競技體育都是由玩家構成的。在這之中，ESPN一直是最硬核的玩家。
除了ESPN，abc電視臺共同為全球用戶呈現本次總決賽的盛況。“我們正在將注意力和興趣點轉向電競版塊。”ESPN數字媒體內容總監約翰·拉思克在正式公佈ESPN直播計劃時表示，“我們密切關注著《守望先鋒聯賽》第一賽季的快速發展，可以說我們真的非常激動能夠成為其中一員。從季後賽和總決賽開始，今年的傳播力度和聲量，是促進我們電競版塊繼續發展的激情和源動力。”
將《守望先鋒聯賽》帶給更廣泛的觀眾，是ESPN和暴雪娛樂共同的訴求。作為最便捷的媒體渠道之一，電視在北美依然有著無法撼動的統治力，在電視上直播電競比賽，無疑是面向北美用戶最佳的渠道。不只是面對忠誠的遊戲用戶，還有許多不瞭解《守望先鋒》的普通觀眾，通過這一次盛況空前的直播，開始關注這款全球流行的第一人稱射擊遊戲。
“這是硬核體育粉絲們相互交織的渠道，特別是ESPN頻道。”動視暴雪電競聯賽主席Pete Vlastelica表示，“他們熱愛收看體育競技，熱愛觀看全球最火爆的電子遊戲。或許他們就在玩遊戲，或許他們瞭解《守望先鋒》，甚至已經玩過很多。不過可以肯定的是，他們都期待在更高規格的平臺上，參與其中。這就是我們想要的。”
在未來的主場計劃裡，來自全球的隊伍會回到自己所屬的城市，屆時《守望先鋒聯賽》也會成為首個全天候的電競比賽。這也為更廣泛的電視直播提供了獨特的內容。
“我們已經與暴雪合作了很久，並且我們希望共同走得更遠。”約翰·拉思克盛讚與《守望先鋒聯賽》的合作關係。
在電視上收看《守望先鋒聯賽》，就像過去收看足球比賽一樣，會成為我們未來生活的一部分。或許你的家人和朋友，正在通過電視，瞭解到讓你樂此不疲的電競究竟是什麼。這就是ESPN和《守望先鋒聯賽》共同實現的目標，而這一切才剛剛開始。
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